Por Harriet Baskas - NBC News
Si no viajó el verano pasado, cuando el país estaba abarrotado, sobrevalorado y lleno de reservas, con la esperanza de que este año las escapadas fueran más baratas y fáciles, puede que no tenga suerte.
El 63% de los adultos estadounidenses tiene previsto viajar este verano, frente al 61% del año pasado por estas fechas, según una encuesta reciente de Bankrate, proveedor de datos financieros para el consumidor. Las aerolíneas se preparan para una demanda elevada, y las autoridades de aviación advierten de otra temporada de interrupciones de vuelos.
Las expectativas se producen en un momento en que la inflación se redujo al 4.9% en abril, tras haber alcanzado un máximo del 9.1% el pasado mes de junio, y en que el fin de la emergencia pandémica por parte de la Administración Biden pone fin oficialmente a la era de las restricciones de viaje relacionadas con el coronavirus, que de todos modos se han evaporado en gran medida.
Este verano, las personas más adineradas tienen previsto gastar cada vez más en viajes, mientras que las de menores ingresos se retraen, afirman los analistas del sector y los expertos en viajes.
“Los clientes están dispuestos a pagar lo que sea para hacer lo que llevan esperando tres años”, afirma Sandy Staples, propietaria de la agencia de viajes de lujo Artistico Travel, de Granite Bay (California).
“Tenemos clientes que hacen un crucero masivo”, dijo, “y el billete de avión de ida y vuelta en clase business a Islandia costaba más de 11,000 dólares por persona. Lo pagaron”.
Según Bankrate, es probable que el 81% de los hogares con ingresos superiores a 100,000 dólares anuales tome vacaciones de verano, frente al 75% del año pasado. En el otro extremo del espectro, sólo el 54% de los hogares que ganan menos de 50,000 dólares dicen lo mismo, frente al 56% de hace un año.
Según Sally French, experta en viajes de la empresa de finanzas personales NerdWallet, muchos gastos de viaje siguen subiendo más deprisa que la inflación. “Como la inflación ya es alta, este verano va a ser duro para quienes quieran viajar de forma asequible”, afirma.
Sin embargo, en lugar de archivar por completo los planes de escapada estival, el 80% de los viajeros declararon a Bankrate que están buscando formas de ahorrar.
Mientras que los precios de los billetes de avión han bajado sólo un 0.9% desde hace un año, los de la gasolina se han desplomado más de un 12%, según las cifras de inflación. El buscador de tarifas aéreas Hopper prevé que los precios de los vuelos nacionales de ida y vuelta alcancen los 328 dólares en junio, 72 dólares menos que el récord del verano pasado, pero un 4% más caros que antes de la pandemia. Por eso, viajeros como Terri Johnson, de Ocala, Florida, prefieren viajar por carretera a volar.
“Voy a una boda en Fayetteville, Carolina del Norte, y luego a Raleigh a visitar a unos primos que no conozco”, después de haberlos encontrado en una plataforma de ancestros, explica Johnson.
“Volar es más caro con múltiples destinos, así que voy a ir en coche”, dijo, añadiendo que está limitando sus estancias en hoteles y llevando su propio vehículo para evitar los altos precios de los coches de alquiler.
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Tendrá mucha compañía en las carreteras.
Para ahorrar dinero, el 26% de los veraneantes piensa ir en coche a su destino este verano en lugar de en avión, frente al 16% del año pasado, según Bankrate. El precio medio nacional del galón de gasolina normal es de 3.54 dólares, frente a los 4.42 dólares de hace un año, según datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por su sigla en inglés) y los precios de los coches de alquiler bajaron más de un 11% el mes pasado con respecto al año anterior.
Bankrate también descubrió que el 29% de los viajeros de verano elegirán alojamientos o destinos más baratos, una proporción mayor que el 22% del año pasado. Y el 26% -frente al 19%- viajará menos días.
“Aprovechamos cualquier oportunidad para salir de casa, pero ajustándonos a la inflación”, afirma Michael Huntsberger, de McMinnville, Oregon. Para las escapadas de este verano, su familia recortó dos días de un viaje previsto a la región vinícola de California, y decidieron ir de vacaciones al este de Canadá porque era más asequible que Nueva Inglaterra.
“No pudimos encontrar un hotel por menos de 450 dólares en Portland, Maine, y el coste de viajar desde allí a Montreal era prohibitivo”, dijo, “así que Ottawa, ¡allá vamos!”.
Un 34% lo hace este año, frente al 28% del pasado julio, según un estudio publicado por Morning Consult en marzo.
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Canjear los puntos de viaje en lugar de guardarlos no sólo libera dinero para otros gastos, sino que también puede ser una buena táctica para combatir la inflación, afirma French, de NerdWallet.
“Al igual que la inflación, la inflación de los puntos es real”, afirma. “Las aerolíneas y los hoteles aumentan regularmente el número de puntos o millas [necesarios] para reservar un viaje”, lo que significa que las recompensas pueden perder valor si las guardas demasiado tiempo.
Un abrumador 85% de los viajeros dijeron a NerdWallet que planean cargar los gastos de sus viajes de verano en las tarjetas de crédito, y casi tres cuartas partes de ellos dijeron que pagarán esos cargos tan pronto como llegue un estado de cuenta para evitar comisiones por intereses.
Sin embargo, debido a la subida de los tipos de interés, el 26% restante que afirma que tiene previsto mantener saldos relacionados con los viajes podría acabar pagando por ellos mucho más de lo previsto.
La reciente subida de un cuarto de punto de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal “no afectará mucho” a los tipos de las tarjetas de crédito, según Ted Rossman, analista jefe del sector de Bankrate, pero después de diez subidas consecutivas, “el efecto acumulativo es significativo”.
“El titular típico de una tarjeta de crédito pronto debería ver una tasa que es 5 puntos porcentuales más alta de lo que era a principios de 2022”, dijo Rossman. “Eso hace una gran diferencia si estás llevando la deuda de mes a mes, especialmente si solo estás haciendo pagos mínimos”.
Mientras que el 55% de los viajeros estadounidenses dijeron a la firma de investigación de la industria Destinations Analysts en marzo que viajar sería una alta prioridad en sus gastos durante los próximos tres meses, eso fue seis puntos porcentuales menos que los que dijeron lo mismo la primavera pasada. El grupo también constató un descenso de casi ocho puntos en los viajeros que afirman que es un buen momento para hacer un viaje, hasta sólo el 30%.
Algunos viajeros se toman los gastos con calma.
“Es más bien una adaptación mental al hecho de que todo va a costar más”, afirma Marcy Schackne, de Hollywood, Florida. “Sigo haciendo de los viajes una prioridad y no me importa utilizar un poco más de mis ahorros para mantener el nivel de experiencias”.
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Aunque Morning Consult descubrió que los consumidores más adinerados eran más propensos que otros a desechar sus planes de viaje, Staples dijo que está viendo mucha demanda: “Las solicitudes de viajes de verano han llegado hasta el punto de que mi equipo y yo hemos tenido que tomar la decisión de no aceptar más solicitudes”.
“Sin duda, estamos asistiendo a la continuación de los ‘viajes de revancha’ tras la pandemia”, afirmó.