Por Chantal Da Silva - NBC News
Las habilidades furtivas de los aviones de combate de Estados Unidos parecen estar funcionando...demasiado bien.
Las autoridades se han visto obligadas a pedir ayuda al público para encontrar un caza F-35 que desapareció en algún lugar sobre Carolina del Sur cuando el piloto que lo manejaba tuvo que eyectarse en paracaídas debido a un "percance".
La Base Conjunta de Charleston, una instalación aérea ubicada en North Charleston, dijo que estaba trabajando con la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort para "localizar un F-35 que estuvo involucrado en un percance" el domingo por la tarde.
La aeronave está valorada en unos 100 millones de dólares.
El piloto pudo eyectarse de forma segura de la aeronave, un jet F-35B Lightning II, y fue trasladado a un centro médico local en condición estable, según una publicación de Facebook de las autoridades.
El jet quedó en piloto automático cuando su timonel se eyectó de la aeronave, por lo que existe la posibilidad de que todavía pueda estar en el aire, dijo Jeremy Huggins, un portavoz de la Base Conjunta Charleston.
Sin embargo, también explicó que los buscadores estaban centrando su atención al norte de la base aérea, alrededor del lago Moultrie y el lago Marion, basándose en la última posición conocida del avión y la coordinación con la Administración Federal de Aviación (FAA).
Cuando se le preguntó si eso significaba que las autoridades creían que el avión podría haberse estrellado, Huggins dijo que no podía dar más detalles de momento. La FAA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
“¿Cómo diablos se pierde un F-35?”
Las circunstancias que obligaron al piloto a eyectarse del avión aún no han sido especificadas.
El incidente suscitó algunas críticas, como las de Nancy Mace, representante republicana por Carolina del Sur, quien preguntó en una publicación en las redes sociales: “¿Cómo diablos se pierde un F-35?”.
"¿Cómo es posible que no haya un dispositivo de seguimiento y estemos pidiendo al público que encuentre un jet y lo entregue?", escribió.
El transpondedor del avión, que normalmente ayuda a localizarlo, no funcionaba "por alguna razón que aún no hemos determinado", informó The Washington Post citando a Huggins, quien dijo que no podía confirmar ese detalle a primera hora del lunes.
El gigante aeroespacial Lockheed Martin describe la serie F-35 en su página web como el "avión de combate más avanzado del mundo", así como la "aeronave más letal, sigilosa y con mayor capacidad de supervivencia".
La serie F-35 incluye tres variantes monoplaza, entre ellas el F-35A de despegue y aterrizaje convencional, el F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical y el F-35C.