El cuerpo de uno de los tres hombres desaparecidos después del derrumbe parcial de un edificio de apartamentos en Davenport, Iowa, fue hallado este fin de semana, informó un funcionario de la ciudad.
El cadáver de Branden Colvin Sr. fue encontrado el sábado, declaró este domingo Sarah Ott, vocera de la ciudad. Otros dos hombres –Ryan Hitchcock, de 51 años, y Daniel Prien, de 60– siguen desaparecidos.
La muerte de Colvin, de 42 años, es la primera que se confirma tras el colapso. No hubo más detalles disponibles de manera inmediata.
El periódico The Quad-City Times reportó que Branden Colvin Jr., hijo de Colvin, se graduó de secundaria el sábado. Él y otros miembros de su familia habían estado en el área del derrumbe casi de manera permanente, a la espera de un milagro.
El hallazgo del cuerpo de Colvin ocurre un día después de que las autoridades indicaron que la búsqueda de sobrevivientes había terminado, y que el foco ahora estaba en asegurar la estructura para que las labores de recuperación de víctimas pudieran empezar
Nancy Prien Frezza, hija de Prien, dijo a The Associated Press que no ha recibido ninguna actualización sobre la búsqueda de su padre.
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Los restos del edificio de apartamentos de seis pisos no se han mantenido estables durante las primeras 24 a 36 horas después del derrumbe, el 28 de mayo, lo que los funcionarios consideraron un riesgo para los rescatistas que buscaban sobrevivientes.
Funcionarios de la ciudad dijeron más temprano que “había grandes probabilidades” de que Colvin, Hitchcock y Prien “estuvieran en sus casas en el momento del colapso”.
Las autoridades han dicho que la búsqueda en el edificio era extremadamente peligrosa porque la estructura estaba constantemente moviéndose y en peligro de más derrumbes, lo que representaba un gran riesgo para los rescatistas.
Un grupo especial de Iowa completó la búsqueda de sobrevivientes el jueves y empezó a enfocarse en apuntalar la estructura para poder recuperar los cuerpos de las víctimas.
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"Estamos haciendo todo lo que podemos para encontrar un balance entre las condiciones del edificio y la seguridad de los rescatistas", dijo Mike Carlstein, jefe de bomberos, durante una rueda de prensa después del derrumbe. Amplió que esas condiciones han provocado que las labores tomen "días y semanas" en lugar de minutos u horas, que sería lo ideal.
El alcalde Mike Matson dijo que los montañas de escombros "podrían ser el lugar donde están algunos de los desaparecidos".
Los trabajos para demoler el edificio avanzaban en medio de cuestionamientos sobre por qué ni el dueño ni funcionarios de la ciudad advirtieron a los residentes sobre los peligros del edificio: un reporte de un ingeniero estructural pocos días antes del derrumbe indicó que una pared, que tiene 100 años, estaba en riesgo inminente de caer.
Documentos publicados por la ciudad muestran que los funcionarios y el dueño del edificio fueron advertidos durante meses de que partes de la estructura eran inestables.
Los residentes también se quejaron en años recientes sobre una serie de problemas que, dijeron, fueron ignorados por los administradores de la propiedad, incluyendo que a veces no había calefacción o agua caliente por semanas o meses, como también moho y filtraciones de agua desde el techo y los baños.
Aunque los funcionarios trataron de lidiar con algunas de las quejas y dieron órdenes de desalojo a algunos apartamentos, nunca se ordenó una evacuación total.
Actuales y antiguos residentes del edificio comentaron a The Associated Press sobre rajaduras en la pared que finalmente colapsó, y que fueron reportadas a la administración del inmueble.
Andrew Wold, el dueño del edificio, publicó una declaración con fecha 30 de mayo en la que aseguró que "nuestros pensamientos y rezos están con los residentes". No ha hecho ningún otro comentarios desde entonces y los intentos por entrar en contacto con él, su compañía o un hombre que se cree que es su abogado han sido inútiles.
Los archivos del condado muestran que Davenport Hotel L.L.C. adquirió el edificio en 2021 tras un acuerdo de 4.2 millones de dólares.