Por Scott Smith - The Associated Press
La nominación del diplomático James Story como embajador de Estados Unidos en Venezuela fue confirmada el miércoles en una votación por aclamación en el Senado, lo que le convierte en el primer embajador designado para ese país en la última década.
El funcionario ejercerá sus labores desde Bogotá, la capital de la vecina Colombia, mientras Venezuela sufre una histórica crisis económica y política. Story, de 50 años y natural de Carolina del Sur, ya se venía desempeñando como el encargado de Negocios en ese país, y ahora podría jugar un papel clave al ayudar a guiar la política estadounidense en Venezuela durante la transición del presidente electo, Joe Biden.
Las relaciones entre ambas naciones tienen un largo y complicado pasado que incluye la victoria del gobierno de Donald Trump al conseguir que se presentaran cargos contra el mandatario venezolano, Nicolás Maduro, por presunto narcoterrorismo.
La victoria de Biden ha provocado un debate entre los que respaldan el enfoque duro de Trump aislando a Maduro y quienes dicen que es hora de tomar un nuevo rumbo. Los críticos alegan que las fuertes sanciones no han logrado que Maduro salga del poder y abrieron el país a competidores de Washington como China, Rusia e Irán, además de complicar la vida cotidiana de millones de residentes en la nación sudamericana.
Estados Unidos y Venezuela no intercambian embajadores desde 2010, cuando sus relaciones empezaron a deteriorarse bajo la presidencia de Hugo Chávez. La ruptura total de los lazos diplomáticos se produjo el año pasado, con la retirada mutua de diplomáticos poco después de que Washington respaldó al dirigente opositor Juan Guaidó como líder legítimo del país.
Estados Unidos lidera una coalición de docenas de países que rechazaron a Maduro tras su reelección para un segundo mandato en 2018 en una votación considerada ampliamente como un fraude porque a los líderes más populares de la oposición se les prohibió presentarse.
Desde entonces, Estados Unidos ha impuesto duras sanciones a Maduro, a su círculo íntimo y a la petrolera estatal en un intento por aislarlos. El gobierno de Trump ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por la detención del mandatario venezolano luego de que una corte estadounidense lo acusó de delitos de narcotráfico.
Un diplomático mediático
Story, un diplomático de carrera nominado por Trump en mayo, se ha desempeñado como encargado de asuntos de la embajada, que es el funcionario que dirige una misión en ausencia de un embajador. Su carrera lo ha llevado a México, Brasil, Mozambique y Afganistán. Hoy, lidera un mermado equipo en una embajada virtual en Bogotá (por la pandemia).
A pesar del desafío de trabajar desde fuera de Venezuela, Story celebra una conversación semanal de 30 minutos a través de Facebook en un intento por mantener los lazos con millones de venezolanos en su país o con aquellos que han huido por la crisis.
El diplomático responde, en un español fluido, a las preguntas tanto de venezolanos como de los pocos estadounidenses que siguen allí, abordando las últimas intrigas y disturbios que surgen en el país y en Estados Unidos En ocasiones se expresa en un inglés con un marcado acento de Carolina del Sur.
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Story señala a Maduro y a sus colaboradores por lo que los críticos definen como un Gobierno cada vez más autoritario y por las prácticas corruptas a las que se achaca la destrucción del otrora próspero sector petrolero, lo que ha dejado al país en la ruina.
“Miren, esto no es una verdadera democracia”, dijo Story en un chat online de este año, criticando después a los funcionarios venezolanos cuyas familias llevan una vida de lujos en España y Panamá mientras la mayoría de la población está en la pobreza. “Sí, los están engañando”.