Por Christopher Weber — The Associated Press
La huelga de tres días de los trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles terminó este jueves, pero no estaba claro si se había logrado algún progreso en las negociaciones para aumentar los salarios de los ayudantes de los profesores, conductores de autobús, conserjes y otro personal de apoyo en el segundo sistema escolar más grande del país.
Los profesores se unieron a los piquetes en solidaridad, interrumpiendo la enseñanza para el medio millón de estudiantes del distrito durante el paro de los miembros del Local 99 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que representa a unos 30,000 de los trabajadores escolares peor pagados. El personal de apoyo gana, de media, unos 25,000 dólares al año en Los Ángeles, apenas lo suficiente para subsistir en una de las ciudades más caras de Estados Unidos.
La alcaldesa Karen Bass intervino el miércoles como mediadora después de que el superintendente del distrito, Alberto M. Carvalho, acusara al sindicato de negarse a negociar.
Max Arias, director ejecutivo de SEIU Local 99, dijo que el sindicato estaba agradecido de que Bass estaba ayudando a “encontrar un camino para salir de nuestro estancamiento actual”. No hubo indicios el jueves de cómo iba el arbitraje.
“Los trabajadores de la educación siempre han estado dispuestos a negociar siempre que se nos trate con respeto y se negocie con justicia, y con el liderazgo del alcalde creemos que eso es posible”, agregó Arias.
Carvalho ha calificado la oferta del distrito escolar de “histórica”. Incluye un aumento acumulativo del 23%, empezando con un 2% retroactivo a partir del curso 2020-21 y terminando con un 5% en 2024-25. El paquete también daría un bono único del 3% a aquellos que han estado en el trabajo más de un año. También añadiría más puestos a tiempo completo y ampliaría las prestaciones sanitarias.
Sofía Muñoz, asistente de un profesor de educación especial, dijo que esperaba que la acción laboral enviara un mensaje a Carvalho.
“Esperamos concienciar y hacer saber al superintendente que estamos aquí para marcar la diferencia”, afirmó Muñoz el jueves en una manifestación que marcó el último día de huelga.
El distrito escolar confirmó en un comunicado el miércoles que los funcionarios escolares han estado en conversaciones con los líderes sindicales con la ayuda de la alcaldesa.
“Seguimos haciendo todo lo posible para llegar a un acuerdo que honre el duro trabajo de nuestros empleados, corrija las desigualdades históricas, mantenga la estabilidad financiera del distrito y devuelva a los estudiantes a las aulas”, decía el comunicado.
El sindicato dijo que los empleados, incluidos los asistentes de educación especial, los trabajadores de la cafetería y los jardineros, volverían al trabajo el viernes.
La huelga concluyó tras poner de relieve el problema de los trabajadores notoriamente mal pagados que constituyen la columna vertebral de las escuelas de todo el país.
El sindicato SEIU Local 99 afirma que muchos de sus afiliados viven en la pobreza debido a los bajos salarios o las limitadas horas de trabajo, al tiempo que luchan contra la inflación y el elevado coste de la vivienda. El sindicato busca un aumento del 30% para los trabajadores.
Aunque el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) es único debido a su tamaño, el paro podría tener lecciones para otros sistemas del estado, dijo Troy Flint, portavoz de la Asociación de Consejos Escolares de California.
“LAUSD podría ser el canario en la mina de carbón cuando se mira a la posibilidad de difíciles negociaciones laborales en los distritos escolares de California”, dijo.
Los distritos están lidiando con la escasez de personal y otros desafíos exacerbados por la pandemia de COVID-19, mientras trabajan para abordar otros problemas antiguos, incluido el rendimiento de los estudiantes que precedieron a la pandemia, según Flint. Además, la financiación estatal de emergencia para la pandemia expirará el año que viene, lo que reducirá aún más las finanzas del distrito tras décadas de escasez de fondos, dijo.
“Es natural que los empleados quieran una mejor compensación por su importante trabajo”, dijo Flint. “Hay mucha tensión entre lo que los distritos quieren hacer y lo que tienen capacidad de hacer”.
Los líderes de los Maestros Unidos de Los Ángeles, que representa a 35,000 educadores, orientadores y otros miembros del personal, prometieron solidaridad con los huelguistas.
Los expertos afirman que no es habitual que diferentes sindicatos de un mismo distrito escolar se unan, pero la acción laboral unificada en Los Ángeles podría marcar un punto de inflexión.
Luz Varela, ayudante de profesor, dijo que los trabajadores sentían que tenían que hacer huelga. “Me entristece que tengamos que pasar por esto porque echamos de menos a nuestros hijos, pero lo hacemos por ellos”, afirmó.
“Creo que nos merecemos un poco más. No se trata sólo del dinero. Se trata del futuro de nuestros hijos”, sentenció.