Jessica Dickler - CNBC
Cada vez más, la universidad es una opción solo para quienes pueden pagarla o están dispuestos a asumir una enorme deuda estudiantil. Pero no todas las universidades lo ven así.
Para hacer más accesible la educación superior, un número creciente de instituciones están eliminando los préstamos estudiantiles por completo.
Más de 20 centros educativos, entre universidades y colleges tienen ahora políticas de “no préstamo”, lo que significa que cubrirán el 100% de las necesidades de ayuda financiera de los estudiantes, sin deuda educativa.
Veintidos universidades y 'colleges' que cubren las necesidades financieras de los estudiantes
- Amherst College (Amherst, Massachusetts)
- Bowdoin College (Brunswick, Maine)
- Universidad de Brown (Providence, Rhode Island)
- Dartmouth College (Hanover, New Hampshire)
- Universidad de Davidson (Davidson, Carolina del Norte)
- Universidad de Duke (Durham, Carolina del Norte)
- Grinnell College (Grinnell, Iowa)
- Harvard College (Cambridge, Massachusetts)
- Lafayette College (Easton, Pennsylvania)
- Instituto Tecnológico de Massachusetts (Cambridge, Massachusetts)
- Universidad de Northwestern (Evanston, Illinois)
- Pomona College (Claremont, California)
- Universidad de Princeton (Princeton, New Jersey)
- Smith College (Northampton, Massachusetts)
- Swarthmore College (Swarthmore, Pennsylvania)
- Universidad de Pennsylvania (Philadelphia, Pennsylvania)
- Universidad de Vanderbilt (Nashville, Tennessee)
- Vassar College (Poughkeepsie, Nueva York)
- Universidad de Washington en St.Louis (St. Louis, Missouri)
- Universidad Wesleyan (Middletown, Connecticut)
- Williams College (Williamstown, Massachusetts)
- Universidad de Yale (New Haven, Connecticut)
“Los préstamos no forman parte del trato”, aseguró Anne Harris, la presidenta del Grinnell College en Grinnell, Iowa, que ofrece becas en los paquetes de ayuda financiera de la escuela en lugar de préstamos. “La claridad de eso ha sido estimulante”, añadió.
Al salir de la pandemia, Grinnell se comprometió con el acceso a la universidad, dijo Harris, e implementó una política de no préstamos para el año académico 2021-2022.
“Hacer esto no resuelve todos los problemas que hay, pero es un paso decisivo”, aclaró.
Esto abrió la puerta a Beck Lambert, de Manchester, New Hampshire, que no podía permitirse ir a la universidad. “Ni siquiera podía permitirme solicitar una plaza en la universidad”, recordó Lambert.
Lambert, de 20 años, ya había trabajado a tiempo completo en una gasolinera para ayudar a cubrir los gastos en el instituto y era reacio a pedir un préstamo para la universidad. “No quería estar endeudado el resto de mi vida”, dijo Lambert. “Cuando has vivido con una deuda que se cierne sobre tus hombros, puede ser aterrador”.
Lambert solicitó una decisión anticipada y ahora se está especializando en historia en Grinnell — en camino de ser el primero de la familia en graduarse de la universidad.
La accesibilidad y la asequibilidad son el futuro
Según Robert Franek, editor jefe de The Princeton Review y autor de The Best 388 Colleges, hay muchos aspirantes a universitarios que están preocupados por el pago de la universidad y la carga de los préstamos estudiantiles que puede requerir.
“Si puedes ser una universidad sin préstamos, eso va a ser significativo”, dijo.
[Melanie es estudiante y no creía que su universidad tendrá un curso sobre Bad Bunny. Es verdad]
“Los veo como pioneros en su capacidad para disipar la mayor preocupación de las familias, que es contraer demasiadas deudas para pagar la universidad”, añadió Franek. “Están escuchando a los estudiantes y a sus familias, y están respondiendo directamente”.
Las escuelas que pueden hacerlo van en esa dirección"
John Leach VICERRECTOR ADJUNTO DE LA UNIVERSIDAD DE EMORY
Mientras continúa el debate sobre la condonación de los préstamos estudiantiles, la mejor manera de avanzar “es limitar la necesidad de que los estudiantes pidan préstamos en primer lugar”, dijo John Leach, vicerrector asociado de la Universidad de Emory para la inscripción y la ayuda financiera. “Las escuelas como Emory sienten mucho esa responsabilidad”.
Recientemente, Emory amplió su oferta de ayuda financiera para cubrir el 100% de las necesidades demostradas, sustituyendo los préstamos por becas. El coste adicional para la escuela fue de aproximadamente ocho millones de dólares, según Leach.
“La modelización del presupuesto es clave”, señaló también Harris, de Grinnell. “Si se dice, ¿se puede mantener?”. La financiación de una política de no préstamo le cuesta a Grinnell cinco millones de dólares más al año, estimó.
“Las escuelas que pueden hacerlo se están moviendo en esa dirección o ya lo han hecho”, aseguró Leach.
El Davidson College de Davidson, Carolina del Norte, lleva aplicando una política de no préstamo desde 2007.
“Fuimos la primera universidad nacional de artes liberales en asumir ese compromiso”, dijo Doug Hicks, presidente de Davidson.
“La accesibilidad y la asequibilidad son el futuro. Como padre de familia que soy, lo sé”, afirmó Hicks.
Las generosas ofertas de ayuda suponen una “ventaja competitiva"
Las universidades también se benefician de las políticas de no préstamo.
En Davidson, el volumen de solicitudes se ha disparado a 6,500 en la actualidad, frente a unas 4,500 en 2007, cuando la escuela eliminó los préstamos por primera vez. Esto, a su vez, ha mejorado el rendimiento de la escuela -o el porcentaje de estudiantes que deciden matricularse después de ser admitidos- y su nivel académico.
“Hemos visto un alumnado mucho más diverso”, dijo Hicks. “Un alumnado mucho más interesante”.
“Ser capaces de apoyar a los estudiantes y tener un programa de ayuda financiera de clase mundial nos ayuda a tener un cuerpo estudiantil de clase mundial”, dijo también Leach de Emory. “Es una ventaja competitiva tener una ayuda basada en la necesidad más generosa”.
No tener un préstamo no significa que sea gratis
Por supuesto, los estudiantes todavía pueden estar en el gancho para la contribución familiar esperada, así como otros costos, incluyendo los libros y las tasas. También podría haber un requisito de trabajo-estudio, dependiendo de la escuela.
“No tener un préstamo no significa que sea gratis”, señala Franek.
Lambert, por ejemplo, tiene dos trabajos a tiempo parcial en el campus para cubrir la contribución familiar, que es de aproximadamente 1,800 dólares al semestre.