IE 11 is not supported. For an optimal experience visit our site on another browser.

La derecha critica que se financie al IRS. Pero los trabajadores denuncian que no tienen ni siquiera papel para imprimir 

La agencia sufrió una drástica reducción de su personal y recursos en los últimos años, por lo que los demócratas aprobaron un paquete de ayuda, con el desacuerdo de conservadores. Este es el impacto en la devolución de impuestos.

Por Eli M. Rosenberg — NBC News

Dentro del Servicio de Impuestos Internos (IRS, en inglés), que está a punto de recibir una importante inyección de fondos que los demócratas y los trabajadores de la agencia dicen que es muy necesaria para aumentar la eficiencia y los ingresos, los empleados describen que llevan su propio material de oficina y trabajan muchas horas extras en divisiones con poco personal.

Pero en el exterior, en Washington y en internet, está creciendo una protesta entre quienes ven al IRS como una poderosa entidad gubernamental hostil a los contribuyentes. Algunos de esos críticos son conservadores que se oponen a la intensificación de la aplicación de la ley. Otros son extremistas de extrema derecha que siembran la desinformación y llaman a los ciudadanos a prepararse para la violencia.

El amplio proyecto de ley sobre el clima y el gasto que los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron el viernes, enviándolo a la mesa del presidente, Joe Biden, para que lo firme, incluye 80,000 millones de dólares para el IRS repartidos a lo largo de una década.

En las entrevistas, los empleados de la agencia dicen que el dinero puede ayudar a resolver los cuellos de botella, derivados en parte de los problemas de personal, que pueden añadir complicaciones para los contribuyentes y los empleados por igual.

[El IRS acumula más de 21 millones de declaraciones de impuestos sin procesar, advierte un informe. Así afecta los reembolsos]

Will Kohler, que trabaja como examinador de impuestos en la oficina del IRS en Cincinnati, dijo que la escasez de suministros significa que a veces tiene que usar sus propios bolígrafos y clips. Incluso ha traído papel para la fotocopiadora a lo largo de sus 10 años allí, lo que, según él, forma parte del trabajo en la agencia, crónicamente llena de papel y tecnológicamente anticuada.

IRS
El reflejo de un peatón pasando delante de un edificio de oficinas del Servicio de Impuestos Internos (IRS) en el barrio de East Harlem de Nueva York, el sábado 24 de junio de 2017.Timothy Fadek / Bloomberg vía Getty Images

Algunos de los retos que Kohler y sus compañeros relatan son conocidos por los trabajadores de toda la economía, a los que en los últimos años los empleadores, acosados por la escasez de mano de obra y la escasez de recursos, les han pedido que hagan más con menos.

“Es una fábrica”, dijo Kohler, “y cuando no ha habido dinero y no han podido contratar a gente buena, ha sido malo”.

El IRS, que es supervisado por el Departamento del Tesoro, ha eliminado alrededor del 13% de su personal desde 2012. Con unos 79,000 empleados actuales, su plantilla ha retrocedido a niveles cercanos a los de 1974, según declaró el director de la agencia al Congreso a principios de este año, a pesar del aumento de los ingresos y de un 14% más de contribuyentes que presentan declaraciones en los últimos 10 años. En el mismo período, el presupuesto del IRS ha bajado de 14,300 millones a 13,700 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2021, es decir, alrededor de un 15% si se ajusta a la inflación, según la agencia. 

La dotación de personal en el ámbito de la aplicación de la ley ha disminuido aún más, un 30% desde 2010, a pesar de que el código tributario —y las maniobras de las empresas y los particulares para eludirlo—  se han vuelto más complejos.

Natasha Sarin, consejera de política fiscal en el Departamento del Tesoro, reconoció que el IRS ha sido “un lugar difícil para trabajar en la última década debido a los recortes presupuestarios y la falta de financiación”, lo que, según ella, ha afectado la eficiencia de los trabajadores.

Haciéndose eco de la experiencia de Kohler, dijo que “la gente ha tenido que comprar grapadoras, comprar bolígrafos rojos, comprar tiritas que vienen de tener que lidiar con tanto proceso de papel”.

La financiación propuesta, que permitiría al IRS contratar a unas 87,000 personas durante la próxima década, debería ayudar, dijeron los empleados. Esa cifra incluye la sustitución de unos 52,000 empleados que se espera que se marchen o se jubilen en los próximos años, ya que la plantilla ha envejecido en medio de los recortes presupuestarios. Esto podría elevar la plantilla total a más de 110,000 personas, un nivel que no se veía desde mediados de los años noventa. Por su parte, las devoluciones han crecido, pasando de 118 millones de individuos en 1995 a 168 millones el año pasado.

El IRS dice que utilizará los recursos para centrarse más en las personas y empresas de alto poder adquisitivo, y el director, Charles P. Rettig, nombrado por el expresidente Donald Trump, dijo recientemente al Congreso que la aplicación haría caso a una directiva del Tesoro de no aumentar las tasas de auditoría para los hogares que ganan menos de 400,000 dólares al año.

Sin embargo, la propuesta ha provocado el rechazo de algunos escépticos que argumentan que causará más dolores de cabeza a los contribuyentes cotidianos.

Joe Bishop-Henchman, analista de políticas de la Fundación del Sindicato Nacional de Contribuyentes, dijo que el grupo, que aboga por la reducción de impuestos, estaba preocupado de que los recursos de aplicación se dirigieran a los hogares de clase media y a las pequeñas empresas debido a los altos costos y los desafíos legales de la regulación de los hogares ricos y las corporaciones.

“Hemos visto este ciclo del IRS alegando pobreza y cómo simplemente no tienen suficiente personal y no tienen suficientes recursos”, aseguró. “Los ricos tienen abogados. Los ricos se defienden, así que van a por la gente que no se defiende”, afirmó y añadió que la clase media y las pequeñas empresas “tienen gran parte del dinero” que el IRS pretende recaudar, por lo que la agencia “se vuelve loca”.

Algunos funcionarios y comentaristas conservadores han tratado de plantear los temores sobre la financiación en términos más extremos, particularmente en los días posteriores al registro del FBI en la residencia de Trump en Mar-a-Lago esta semana, con algunos afirmando falsamente que podría conducir a la violencia estatal generalizada.

La personalidad de Fox News Brian Kilmeade describió un IRS reforzado como “el nuevo ejército de Joe Biden” y dijo a los espectadores que los agentes armados podrían “cazar y matar a los contribuyentes de clase media que no pagan lo suficiente”. Hablando en contra del proyecto de ley en el Congreso el viernes, la diputada Lauren Boebert, republicana por Colorado, dijo que los funcionarios del IRS con armas de fuego estarían “cometiendo un robo a mano armada a los estadounidenses.”

En los últimos días, figuras de extrema derecha y grupos de milicianos en redes sociales como TikTok citaron la financiación prevista del IRS en advertencias apocalípticas sobre la guerra civil y los planes federales para confiscar las armas de los ciudadanos. Algunas de las protestas se han centrado en las ofertas de trabajo para la división criminal del IRS, que realiza trabajos de investigación que no forman parte de la tramitación o auditoría rutinaria de impuestos.

Las tasas de auditoría individual se redujeron constantemente entre 2010 y 2019 en todos los tramos de ingresos, con la tasa media al final de ese período — 0.25% de todos los declarantes — menos de un tercio del nivel al comienzo de la misma, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno. Sin embargo, las tasas de auditoría han disminuido de forma más pronunciada para las personas que ganan más de 200,000 dólares al año, un cambio que el IRS atribuye a la falta de recursos.

Las auditorías de los declarantes ricos y de las grandes empresas requieren mucho trabajo, pero pueden amortizarse muchas veces. Un empleado de la división centrada en las empresas grandes e internacionales dijo que abrió ocho auditorías en los últimos dos años, cerrando tres de ellas. En dos de ellas no hubo cambios en los impuestos, mientras que en la tercera el Gobierno recuperó cerca de un millón de dólares. De media, cada dólar gastado en la aplicación del IRS ha devuelto entre 5 y 9 dólares en ingresos en los últimos años, según la Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista.

Amy Hanauer, directora ejecutiva del Institute on Taxation and Economic Policy, que apoya los esfuerzos para recuperar más ingresos fiscales de las grandes empresas y de las personas con altos ingresos, expresó su optimismo sobre la financiación prevista. “Mi esperanza es que esto comience a restablecer la confianza de los estadounidenses en que nuestro sistema fiscal es más justo de lo que era: que no se permite a las empresas no pagar impuestos”, dijo.

Mientras tanto, la escasez de personal del IRS puede dificultar el trabajo de los empleados existentes. Lorie Y. McCann, analista de programas en Chicago y presidenta de la sección local del Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro, dijo que más del 90% de las quejas que escucha de sus colegas están relacionadas con la falta de personal.

“No hay una sola división en la agencia que no tenga problemas de falta de personal en este momento”, dijo McCann, que ha estado en el IRS durante 31 años. “Cuando tus compañeros se han jubilado o han dimitido, el trabajo no desaparece”.

Steven Eldridge, de 30 años, un técnico en Austin que ha trabajado en el IRS durante dos años, dijo que sus supervisores han estado ofreciendo a los trabajadores hasta 76 horas extras cada dos semanas para ayudar con los atrasos.

De hecho, tiene dos trabajos: su principal responsabilidad es ayudar a resolver los errores en las declaraciones de impuestos, un proceso a menudo engorroso de conciliación de los formularios en papel con el anticuado sistema informático de la agencia. Pero también trabaja como “OJI” (instructor en el puesto de trabajo), formando y ayudando a los nuevos empleados a ponerse al día con los programas de la agencia.

Las necesidades de instrucción ocupan ahora la mayor parte de su tiempo, ya que la agencia trabaja para cubrir las lagunas de las bajas con nuevas contrataciones. Así que Eldridge ha estado trabajando muchas semanas —65 horas la semana pasada, 70 horas esta semana— para mantenerse al día.

Al igual que muchos empleadores que se enfrentan a un mercado de trabajo ajustado, el IRS ha estado luchando para atraer y retener a los nuevos empleados. El agente medio gana alrededor de 62,000 dólares al año, según el sitio de empleo ZipRecruiter, pero el papel más popular —representantes telefónicos que el IRS dice que tiene hambre de contratar como el servicio de llamadas ha sufrido— gana menos que eso en promedio.

El salario de los representantes telefónicos oscila entre los 40,000 y los 55,000 dólares anuales, con algunas variaciones, en ciudades caras como Nueva York, Oakland, Washington y Denver, según los datos federales.

Un especialista en recursos humanos de Kansas City, que se ha dedicado a la contratación de las líneas telefónicas, dijo que la rotación sigue siendo un problema importante, en gran parte porque la paga ha quedado por detrás de los salarios crecientes en el sector privado.

“No es tanto que la contratación sea el problema”, afirmó, “sino retener a la gente que tenemos”.