El Departamento del Tesoro imprimió el año pasado 756,096,000 billetes de 50 dólares, una cifra récord en más de cuatro décadas que suma en total 37,800 millones de dólares, según la cadena de noticias CNN, que explica que no se debió a que la inflación obligue a pagar cada con billetes de mayor valor sino a una costumbre que empezó a extenderse durante la pandemia de coronavirus en 2020.
El billete de 50 dólares (que muestra la efigie de Ulysses S. Grant, decimoctavo presidente del país a finales del siglo XIX) tiene una vida media de unos 12 años antes de tener que ser sustituido por desgaste, la más larga después del billete de 100 dólares (casi 23 años) y el doble que la del billete de 1 dólar.
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El total de billetes de 50 dólares en circulación sumaba 124,200 millones de dólares en 2022, el 5.4% de los 2,26 billones de dólares en circulación en billetes (la mayoría, 1,8 billones, en billetes de 100 dólares) en 2022. En total ese año había 2.5 billones de billetes de 50 dólares en circulación, un 5% del total de billetes en circulación.
Exceptuando el billete de dos dólares (hay 1,5 billones en circulación), es el más difícil de encontrar, e incluso acarrea cierta superstición de que provoca mala suerte (por ejemplo, entre los apostadores en Las Vegas). La pandemia de coronavirus complicó aún más esa situación: en 2021, la Reserva Federal ya advirtió de que sufría una "demanda sin precedentes de billetes y monedas", explicando que, desde 2020, las personas en Estados Unidos empezaron a llevar más dinero en efectivo en sus carteras y autos.
En 2021 y 2022, el Departamento del Tesoro imprimió más billetes de 50 dólares que de 10 ó 5 dólares, señala CNN, pese a su supuesta impopularidad, que parece provenir del hecho de que Ulysses S. Grant entró un día en su oficina en Wall Street como un hombre rico y salió por la tarde arruinado y en bancarrota. Los billetes de 50 dólares existen desde 1862, y la efigie de Grant sólo se agregó en 1914, pero porta una leyenda maldita hasta el punto de que un congresista intentó en 2010 (sin éxito) sustituirlo por el también expresidente Ronald Reagan.
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En cualquier caso, el billete de 50 dólares no corre riesgo de desaparecer, y aunque tampoco es probable que nunca llegue a valer más de su valor nominal, sí hay algunos que pueden alcanzar cifras mayores si están en buen estado.