Han muerto hasta la fecha 180 personas y decenas más están desaparecidas en Europa occidental luego de que las lluvias e inundaciones arrastraran autos, colapsaran carreteras y edificios y los arroyos y las calles se convirtieran en torrentes furiosos esta semana.
En la zona afectada de Ahrweiler, en el estado alemán de Renania-Palatinado, la policía reportó 110 muertos y dijo que el número podría seguir subiendo.
En el vecino estado de Renania del Norte-Westfalia, el más poblado de Alemania, se confirmaron 45 muertes, incluidos cuatro bomberos, según reporta The Associated Press.
El papa Francisco ofreció una oración por las víctimas de las inundaciones y por el apoyo a los “esfuerzos de todos para ayudar a los que sufrieron grandes daños”.
“Expreso mi cercanía a los pueblos de Alemania, Bélgica y Holanda, que se han visto afectados por las inundaciones catastróficas”, dijo el pontífice en su primera aparición pública ante fieles en la Plaza de San Pedro dos semanas después de someterse a una cirugía. “Que el Señor acoja a los fallecidos y consuele a sus familias”.
La canciller alemana, Angela Merkel, visitó el domingo Schuld, un poblado cerca de Ahrweiler que quedó devastado por las crecidas, para ver los daños por ella misma.
En tanto, el presidente del país visitó la zona el sábado y dejó claro que la región necesitará asistencia a largo plazo.
El ministro de Finanzas alemán, Olaf Scholz, anunció que propondrá un paquete de ayudas inmediatas en una reunión del Gobierno del miércoles y estimó que harán falta más de 300 millones de euros (354 millones de dólares). Señaló que es urgente la necesidad de trabajar en un programa de reconstrucción, que según la experiencia de otras inundaciones ascenderá a miles de millones de euros.
Las fuertes lluvias también están causando inundaciones en varias provincias de Bélgica. El país ha confirmado 27 muertos.
"Este tipo de eventos son totalmente los esperados y en línea con las proyecciones climáticas de los últimos 30 años, que han dicho que habrá una mayor intensidad y frecuencia de olas de calor, sequías y fuertes lluvias", le dijo el profesor Dieter Gerten a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo.
Para Gerten, líder de un grupo de trabajo del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático de Alemania, las inundaciones mortales que azotaron las calles de Europa occidental esta semana son la señal más reciente de las crisis que enfrentará la humanidad en los años venideros.
Los científicos aún no pueden afirmar con certeza si el cambio climático provocó las inundaciones, pero insisten en que sin duda agrava el tiempo extremo que se ha registrado en diferentes lugares del mundo.
"Los pronósticos de los investigadores del clima son claros. El cambio climático provocado por el hombre significa que tales condiciones climáticas extremas aumentarán en [frecuencia] e intensidad. Tales situaciones climáticas extremas ya no serán eventos raros singulares en el futuro, sino más bien, la regla", le dijo a NBC News Dirk Jansen del grupo de defensa ambiental Amigos de la Tierra Alemania.
"Ni en Europa, ni en ningún otro lugar, están adecuadamente preparados para esto", agregó.