Por Lorna Piatti-Farnell – The Conversation
No falta nada para que podamos celebrar la Navidad. Las principales maneras en que entendemos y festejamos esta ocasión parecen ser bastante similares en todo el mundo: es hora de compartir la comida con la familia y la comunidad, de entregar los obsequios y celebrar las festividades en general.
Pero aunque, aparentemente, la Navidad es la celebración cristiana del nacimiento de Jesús, muchos de sus rituales y costumbres provienen de otras tradiciones, tanto espirituales como seculares.
La primera Navidad
El viaje de la Navidad hasta llegar a convertirse en la celebración que conocemos y reconocemos en la actualidad, no es una línea recta.
Las primeras celebraciones navideñas se registraron en la Antigua Roma en el siglo IV. La Navidad se realizó en diciembre, en torno al solsticio de invierno del norte.
No es difícil detectar las similitudes entre nuestras antiguas tradiciones navideñas y la fiesta romana de las Saturnales, que también se celebraba en diciembre y coexistió con la fe cristiana durante un período de tiempo.
Las Saturnales hacían hincapié en compartir alimentos y bebidas y pasar tiempo con los seres queridos, a medida que llegaba el invierno más frío. Incluso hay evidencia de que los romanos intercambiaban pequeños obsequios de comida para conmemorar la ocasión.
A medida que el cristianismo se afianzó más en el mundo romano y la antigua religión politeísta quedó atrás, podemos ver la huella cultural de las tradiciones de las Saturnales en las conocidas celebraciones navideñas que se establecieron en todos los ámbitos.
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Una celebración de Yule
Mirar el contexto germánico-escandinavo también proporciona conexiones intrigantes. En la religión nórdica, Yule era un festival de invierno celebrado durante el período que ahora asociamos con diciembre.
El comienzo de Yule estuvo marcado por la llegada de la Cacería salvaje, un acontecimiento espiritual en el que Odin, el dios nórdico, cabalgaba por el cielo en su caballo blanco de ocho patas.
Si bien la caza era un espectáculo aterrador para la vista, también traía emoción a las familias, y especialmente a los niños, ya que se sabía que Odin dejaba pequeños obsequios en cada hogar cuando pasaba.
Al igual que las Saturnales romanas, Yule era un momento de recogimiento durante los meses de invierno, en los cuales se consumían grandes cantidades de comida y bebida.
Las festividades de Yule incluían llevar ramas de árboles a las casas y decorarlas con comida y baratijas, probablemente abriendo el camino para el árbol de Navidad como lo conocemos hoy.
La influencia de Yule en la temporada festiva de los países del norte de Europa también es evidente en la expresión lingüística, siendo 'Jul' la palabra para Navidad en danés y noruego. El idioma inglés también mantiene esta conexión, al referirse al período navideño como 'Yuletide'.
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Aquí viene Santa
A través de la idea de regalar, vemos las conexiones obvias entre Odin y Santa Claus, aunque este último es algo así como una invención de la cultura popular, como lo propone el famoso poema 'Una visita de San Nicolás' (también conocido como 'La noche antes de Navidad'), atribuido al poeta estadounidense Clement Clarke Moore en 1837 (aunque continúa el debate sobre quién escribió el poema).
El poema fue muy bien recibido y su popularidad se extendió de inmediato, yendo mucho más allá del contexto estadounidense y alcanzando fama mundial. El poema nos dio muchas de las imágenes básicas que actualmente asociamos con Santa, incluida la primera mención a su reno.
Pero incluso esa figura es evidencia de la constante mezcla y entrecruzamiento de tradiciones, costumbres y representaciones.
La evolución de Santa lleva ecos no solo de Odin, sino también de figuras históricas como San Nicolás de Myra, un obispo del siglo IV conocido por sus obras caritativas, y la legendaria figura holandesa de Sinterklaas que se derivó de ella.
Navidad en el verano
La idea de conectar la Navidad con los festivales de invierno y recogerse en casa con la familia tiene más sentido en los meses más fríos del Hemisferio Norte.
En el Hemisferio Sur, en países como Nueva Zelanda y Australia, las tradicionales celebraciones navideñas han evolucionado con un estilo propio, que se adapta mucho más a los meses cálidos del verano.
En esas zonas, la Navidad es un evento importado y actúa como un recordatorio constante de la expansión del colonialismo europeo en los siglos XVIII y XIX.
La celebración navideña todavía tiene la influencia de los contextos europeos, siendo un momento de alegría, entrega de regalos y espíritu comunitario.
Incluso algunos de los alimentos tradicionales de la temporada están en deuda con las tradiciones eurobritánicas, que tienen al pavo y el jamón como protagonistas.
De todos modos, como la Navidad sucede en verano en esa región, también hay diferentes formas de celebrarla en Nueva Zelanda y otras zonas que claramente no tienen nada que ver con los festivales de invierno.
Las barbacoas y los días de playa son nuevas tradiciones destacadas, ya que las prácticas prestadas coexisten con formas novedosas que buscan adaptar el evento a un contexto diferente.
Los pudines de Navidad invernales a menudo se cambian por pavlovas más veraniegas, cuyas coberturas de frutas frescas y base de merengue ciertamente se adaptan mejor a la estación más cálida.
La transición a las celebraciones navideñas al aire libre en el Hemisferio Sur está marcada por el sentido común debido al clima más cálido.
No obstante, también muestra cómo los impulsores culturales y geográficos pueden influir en la evolución de la celebración de festividades importantes. Y si realmente quieres experimentar una Navidad muy fría, esa temporada siempre llega a mediados de año.