La variante delta del coronavirus se contagia tan fácilmente como la varicela y parece causar una enfermedad más grave que las otras, según un documento interno de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) al que tuvo acceso el periódico The Washington Post.
De acuerdo con este, la variante delta es más contagiosa que los virus que causan enfermedades graves como el MERS, el SARS, el Ébola, la gripe común o la viruela. Es tan contagiosa que actúa casi como un nuevo virus.
El documento, obtenido el viernes por NBC News y publicado por primera vez por The Washington Post, explica el trasfondo científico detrás del cambio de la agencia en la orientación del uso de la mascarilla a principios de esta semana.
Estados Unidos es de nuevo el epicentro de la pandemia, después de que la semana pasada registrara el mayor número de infecciones en todo el mundo.
Entre el 19 al 25 de julio se registraron 500,332 casos de COVID-19, lo que representa un aumento del 131% con respecto a la semana anterior, más que en cualquier otro lugar del mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Le siguen Brasil con 324,334 contagios (un 13% más) e Indonesia con 289,029 (un 17% más).
Casi 164 millones de personas están completamente vacunadas en Estados Unidos, incluido en el 80% de los adultos mayores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), lo que supone el 49.3% de la población. Además, otros 26 millones han recibido al menos una dosis, lo que eleva el porcentaje a 57.1%.
El uso de la mascarilla, "esencial"
El documento, con datos preliminares obtenidos recientemente y aún no publicados, muestra que las personas vacunadas e infectadas con la variante delta pueden ser capaces de transmitir el virus tan fácilmente como los que no están vacunados, ya que tienen cargas virales medibles similares a las de las personas no vacunadas e infectadas con la variante.
Por ello, dada su mayor transmisibilidad y debido a los bajos niveles de vacunación, la agencia considera “esencial” el “uso universal” de la mascarilla. También busca renovar sus mensajes hacia la población para insistir en que la inmunización es la mejor defensa contra una variante tan contagiosa como la delta, según el documento.
Esto se da a conocer apenas unos días después de que los CDC aconsejaran el uso de mascarillas en espacios interiores a personas vacunadas, debido al aumento de casos provocados por esta cepa y al bajo nivel de inmunización.
La directora de los CDC, Rochelle Walensky, explicó entonces que los datos recopilados hasta ahora han permitido determinar que "la gente tiene el potencial de contagiar", aún si está vacunada.
"Si una persona está en un lugar de alta transmisión y está en contacto con mucha gente, esto puede conducir a una infección. Por eso es importante usar mascarillas", repitió Walensky, quien subrayó que el país enfrenta "la pandemia de los no vacunados".
"La guerra ha cambiado"
El informe aún no publicado muestra que dicha variante puede ser tan transmisible en personas vacunadas como en no vacunadas. Las vacunas previenen un 90% de los casos graves, pero pueden ser menos eficaces para prevenir la transmisión de la enfermedad.
Frente a esta situación, los siguientes pasos para los CDC es “reconocer que la guerra ha cambiado”, según la propia agencia, y mejorar su comunicación para hacer ver a la población que:
- existe un riesgo de contagio pese a estar vacunado
- el peligro se reduce tres veces en los vacunados
- el riesgo de una enfermedad grave o de morir disminuye 10 veces en los vacunados
"Aunque es raro, creemos que, a nivel individual, las personas vacunadas pueden propagar el virus, por lo que actualizamos nuestra recomendación", dijo un funcionario federal de salud, que habló con el medio citado bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente, y agregó que los datos se publicarán el viernes.
Como parte del esfuerzo que están haciendo el Gobierno federal y los departamentos de salud estatales para impulsar la vacunación, el presidente, Joe Biden, pidió el jueves a los estados que premien con 100 dólares a quienes se inmunicen.
Las investigaciones sobre la variante proceden de un brote ocurrido el 4 de julio en Provincetown, Massachusetts, según uno de los investigadores, quien las calificó de “profundamente desconcertantes”. Según el análisis genético del brote, las personas vacunadas estaban transmitiendo el virus a otras personas vacunadas.
La agencia de noticias The Associated Press también informó que los CDC darán a conocer este viernes un informe sobre el reciente brote en Provincetown.
Con información de The Washington Post y AP.