Por A. Pawlowski - NBC News
Un posible nuevo síntoma del coronavirus está bajo la lupa de los investigadores: la bautizada como "lengua COVID".
Un científico británico ha reportado casos de personas infectadas que se quejan de decoloración de la lengua, hinchazón y otros problemas bucales.
“Estoy viendo un número creciente de lenguas COVID-19 y úlceras bucales extrañas. Si tiene un síntoma extraño o incluso simplemente dolor de cabeza y fatiga, ¡quédese en casa!", advirtió en la red social Twitter Tim Spector, profesor de epidemiología genética en el King's College de Londres.
Spector cree que uno de cada tres pacientes con COVID-19 sufre síntomas no comunes hasta ahora de la enfermedad en los primeros tres días, por lo que es importante llamar la atención sobre las erupciones cutáneas y otros síntomas que “se ignoran”, escribió.
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En cualquier caso, estima que menos de 1 de cada 500 pacientes tiene "lengua COVID-19", que se caracteriza por una "capa rugosa" que puede ser blanca o amarilla y no se puede quitar con un cepillo, y ondulaciones en los costados de la lengua.
La patología puede ser dolorosa.
"Es un buen recordatorio de que hay tantas manifestaciones diferentes de este virus más allá de las clásicas", señaló a NBC News el investigador.
"Toda la cuestión de por qué tenemos esta gran variedad de síntomas del virus aún se desconoce", añadió.
Hasta que no haya más datos, es demasiado pronto para agregar "lengua COVID-19" a una lista oficial de síntomas, pero los dentistas, cirujanos orales y otros médicos que examinan el interior de la boca deben saber que podría ser uno de los primeros signos de infección, según el científico.
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Otros investigadores también han informado de síntomas en la lengua y la boca relacionados con el nuevo coronavirus.
Un estudio con 666 pacientes con COVID-19 en España reveló "hallazgos en la cavidad oral" de 78 de ellos, según un estudio publicado en el British Journal of Dermatology.
De ese grupo, el 11% sufría una inflamación de las pequeñas protuberancias en la superficie de la lengua; el 6% tenía la lengua hinchada e inflamada con hendiduras en los costados; el 6% padecía úlceras en la boca; el 4% tenía áreas "parcheadas" en la lengua; y el 4% soportaba hinchazón de los tejidos.
La cavidad oral "merece un examen específico en circunstancias apropiadas para evitar el riesgo de contagio", escribieron los autores del estudio.
Los problemas de lengua o boca, además del dolor de garganta, no aparecen en la lista de síntomas del coronavirus compilada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), aunque la agencia reconoció que todavía está aprendiendo a medida que transcurre el tiempo.
Después de todo, la pérdida del olfato y el gusto parecía ser un síntoma extraño al principio, pero ahora se considera una de las manifestaciones más comunes y forma parte de la lista.
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Otras sensaciones aún por confirmar incluyen "burbujeo", una sensación de hormigueo reportada por algunos pacientes infectados. ¿Se colocará la “lengua de COVID-19” en una categoría similar?
"Esto está en sintonía con todas las cosas del coronavirus", afirmó el doctor William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.
"Cuando irrumpió en escena, como me gusta decir en sentido figurado, abrimos nuestros libros de texto de medicina sobre el COVID y solo había páginas en blanco", recordó.
Schaffner no ha visto casos de "lengua COVID-19", pero ha oído hablar de ello. Tal vez la boca no sea vulnerable al nuevo coronavirus, pero el coronavirus puede crear una respuesta inmune con la que virus como el herpes labial o el herpes simple tipo 1, que causa una infección de los labios, la boca o las encías, puedan activarse, según Schaffner.
Los investigadores aún deben determinar si los problemas de la boca y la lengua están realmente relacionados con COVID-19, agregó.
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“Cada persona reacciona de manera diferente a diferentes enfermedades”, explicó el doctor Waleed Javaid, director de prevención y control de infecciones en el hospital Mount Sinai Downtown de Nueva York.
Pero no consideraría la "lengua COVID" como una síntoma para diagnosticar la enfermedad por ahora ya que parece ocurrir en una proporción muy pequeña de personas, concluyó.
La Asociación Dental Estadounidense comunicó que ha estado indagando en las afecciones bucales que experimentan los pacientes con COVID-19 desde el comienzo de la pandemia. El estudio publicado en el British Journal of Dermatology está en línea con lo que los investigadores de la ADA han escuchado de sus colegas y socios, anotó.
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"La salud bucal es una parte importante y vital de la salud general, y la ADA continúa examinando la conexión con el COVID-19", señaló la asociación en un comunicado.
La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello no pudo comentar de inmediato si los pacientes con COVID-19 han reportado problemas en la boca y la lengua.