Por Phil McCausland - NBC News
Puede que un dron militar no sea lo único que le falta a Estados Unidos en el mar Negro.
El dramático encuentro con los cazas rusos esta semana atrajo la atención del mundo a la masa de agua que ha sido central en la guerra de Ucrania.
Pero también planteó una cuestión de seguridad clave para Washington y sus aliados: ¿existe una estrategia clara para una vía fluvial crítica que ha sido durante mucho tiempo el centro de la rivalidad entre Moscú y Occidente y que ahora podría convertirse en un importante punto álgido?
Los legisladores y exoficiales militares creen que la respuesta es especialmente preocupante, ya que el acuerdo para permitir que los suministros críticos de grano salgan de los puertos ucranianos en el mar Negro está en la cuerda floja y la flota rusa utiliza la zona como plataforma de lanzamiento para ataques contra ciudades ucranianas.
Profundidad del conflicto
Descrito por algunos como “un polvorín en potencia”, el Mar Negro es ligeramente más grande que California y tiene seis países en su costa: Turquía, Rumanía y Bulgaria, miembros de la OTAN, así como Georgia y Ucrania, considerados socios de Estados Unidos pero que no forman parte de la alianza.
Y luego está Rusia.
En un tiempo, Estados Unidos ayudó a sus aliados a igualar su presencia en el Mar Negro y realizó maniobras allí, pero la Administración Biden retiró los buques estadounidenses de la zona cuando pareció que los rusos se preparaban para invadir Ucrania. Turquía impide ahora que buques de guerra entren en el mar a través del estrecho del Bósforo, que controla y puede cerrar en tiempos de guerra.
Eso significa que Estados Unidos no tiene medios para recuperar el avión no tripulado, que Estados Unidos dijo que derribó en el Mar Negro el martes después de que un avión de combate ruso chocara con él.
La senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire, declaró a la cadena de televisión NBC News que “esto pone de manifiesto la falta de un enfoque global en una región que es importante, no sólo para nuestros aliados y para los países ribereños del Mar Negro, sino también para la seguridad de Estados Unidos”.
Estados Unidos no tiene un barco en la zona para recuperar los restos, y el único aliado de la OTAN que bordea el Mar Negro y tiene una armada lo suficientemente robusta como para acercarse potencialmente al lugar del accidente es Turquía, que ha tratado de mantenerse relativamente amistosa con Moscú en su guerra con Ucrania.
El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró a la prensa el miércoles que, de todos modos, no había muchos restos que recuperar. El avión no tripulado había llegado cojeando a una zona donde las profundidades alcanzan los 1,500 metros, y el ejército estadounidense se había asegurado de que sus bancos de datos fueran borrados.
Rusia ha culpado a Estados Unidos del enfrentamiento, negando que su avión entrara en contacto con el dron y acusando a Washington de provocación por llevar a cabo actividades de vigilancia cerca del espacio aéreo ruso.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha hecho de la expansión de la presencia de Moscú una prioridad, anexionándose la península de Crimea -sede histórica de la Flota rusa del Mar Negro y cimiento de la capacidad del Kremlin para proyectar su poder en toda la región- e inmiscuyéndose desde hace tiempo en países vecinos como Georgia.
Shaheen, que preside la Subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado para Europa y Cooperación en materia de Seguridad Regional, y otras personas dijeron que el incidente del avión no tripulado de esta semana puso de relieve que Estados Unidos necesita esbozar un plan para su enfoque de la defensa del mar Negro.
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El encuentro con el avión no tripulado empujó a Shaheen, que visitó una base aérea de la OTAN en Rumanía el mes pasado, a reintroducir un proyecto de ley con el senador Mitt Romney, republicano por Utah, que exigiría a la administración Biden elaborar una estrategia interagencial en un plazo de 180 días para profundizar los lazos económicos y militares de Estados Unidos con los países de la región.
“Ha habido un gran interés bipartidista en ello porque -entre la guerra en Ucrania, este incidente con los drones, lo que está ocurriendo con las rutas marítimas- está muy claro lo importante que es la región”, dijo Shaheen. “Y la mayoría de los países que bordean el mar Negro son nuestros aliados, y ahora es importante que mostremos cómo apoyamos a nuestros aliados”, agregó.
El Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional no respondieron a las peticiones de comentarios.
¿Un punto débil en el agua?
Exfuncionarios de seguridad nacional que han operado en la región afirmaron que el nivel de inversión de Estados Unidos y la OTAN en el mar Negro no se corresponde con su importancia estratégica. Dijeron que, a pesar de la retórica de la OTAN, la actividad occidental en la región comenzó a disminuir después de que Moscú se apoderara de Crimea.
Glen Grant, un exoficial británico que ha trabajado como entrenador militar y consultor para Ucrania y Bulgaria, dijo que el mar Negro es un punto particularmente débil para el flanco oriental de la OTAN.
“No hay OTAN en ese lado debido a la debilidad de Bulgaria y Rumanía y a la intransigencia de Turquía. Por eso, no hay presencia de la OTAN en el mar Negro”, explicó.
Un funcionario de la OTAN, que pidió permanecer en el anonimato para hablar con libertad, destacó que la región del mar Negro es de “importancia estratégica” para la alianza, y señaló que sus miembros habían reforzado la presencia de la OTAN en respuesta a la anexión de Crimea por parte del Kremlin en 2014 y la invasión a gran escala de Ucrania el año pasado.
El funcionario dijo que la OTAN ha llevado a cabo un mayor número de misiones de policía aérea desde Rumania y Bulgaria, ha colocado más sistemas de defensa aérea y antimisiles en Rumania y Turquía, y ha estacionado nuevos grupos de combate en la región.
Steven Horrell, exoficial de inteligencia naval estadounidense que estudia la región para el Centro de Análisis de Políticas Europeas, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que Turquía -que sirve de baluarte meridional de la OTAN y tiene uno de los ejércitos más poderosos de la alianza- “tiene que ser central” en cualquier estrategia relativa al mar Negro.
Estados Unidos debe encontrar la manera de convertirla en un socio más fiable, al tiempo que Washington estrecha sus lazos con países como Rumanía y Bulgaria.
Al menos parece haber cierto movimiento hacia una mayor cooperación, ya que los presidentes de Rumanía y Bulgaria se reunieron en Sofía y firmaron el miércoles un pacto para impulsar los lazos.
“Tenemos que confiar en los tres aliados de la OTAN [Bulgaria, Rumanía y Turquía] y en los Estados del mar Negro para que nos guíen”, afirmó Horrell. “Ha sido un reto para los tres unirse en una sola voz del mismo modo que, por ejemplo, lo han hecho los Estados bálticos”, señaló.
Los ministerios de Asuntos Exteriores de Bulgaria, Rumanía y Turquía no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Por encima de todo está el acuerdo sobre cereales, que expira el domingo.
Con la mediación de Turquía y las Naciones Unidas, el pacto ha permitido a Ucrania -uno de los mayores exportadores mundiales de grano, aceite de girasol, trigo y maíz- estabilizar los mercados mundiales y garantizar la seguridad alimentaria mundial. También ha aportado un dinero muy necesario al país en su lucha contra la invasión rusa.
Sin embargo, durante el proceso de renovación, Rusia ha intentado hacer mayores concesiones y acortar el pacto de 120 a 60 días, lo que ha hecho temer que se eche por tierra.
Al visitar un almacén logístico de las Naciones Unidas en Addis Abeba que almacena parte del trigo ucraniano que ha llegado a la capital etíope, el Secretario de Estado Antony Blinken declaró el miércoles que es vital que se renueve el acuerdo.
“Podemos ver el impacto si eso no ocurre, porque significa literalmente que lo que están viendo aquí... no llegará a muchos otros lugares”, declaró Blinken a la prensa.
Parece que todas las miradas seguirán puestas en el mar Negro durante algún tiempo.