Por Alexander Smith - NBC News
Estados Unidos ha advertido a Rusia de que habrá consecuencias “catastróficas” si el Kremlin utiliza armas nucleares tras los reveses sufridos en su guerra en Ucrania.
El presidente ruso, Vladimir Putin, volvió a amenazar con que podría recurrir a las armas de destrucción masiva cuando la semana pasada intensificó el conflicto llamando a los reservistas militares y avanzando en la anexión de las zonas ocupadas que están votando para unirse a Rusia.
Con su esfuerzo de movilización enfrentándose a una reacción interna y las fuerzas de Kiev presionando para conseguir nuevos avances tras su impresionante contraofensiva, dos altos funcionarios estadounidenses comunicaron el domingo que la Casa Blanca ha dejado claro a Moscú la dura respuesta a la que se enfrentaría el Kremlin en caso de un ataque nuclear.
El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, declaró el domingo en el programa Meet the Press de la NBC que las consecuencias “serían catastróficas si Rusia siguiera el oscuro camino del uso de armas nucleares”.
Presionado por el presentador Chuck Todd sobre cuáles serían esas contramedidas, Sullivan sólo dijo: “En los canales privados hemos explicado con más detalle exactamente lo que eso significaría".
El Secretario de Estado, Antony Blinken, utilizó un lenguaje similar en una entrevista con 60 Minutes de CBS News.
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“Es muy importante que Moscú nos oiga y sepa de nosotros que las consecuencias serían horribles, y lo hemos dejado muy claro”, declaró Blinken, añadiendo que la respuesta de Estados Unidos sería “catastrófica”, sin dar más detalles.
Putin ha proferido una serie de amenazas nucleares contra Ucrania y Occidente en su conjunto desde que lanzó su invasión hace poco más de siete meses. Pero la semana pasada intensificó drásticamente los esfuerzos de Rusia, señalando que estaba dispuesto a escalar antes que aceptar la derrota en el campo de batalla.
En un discurso a la nación el pasado miércoles, Putin dijo que si la “integridad territorial” de Rusia se veía amenazada “sin duda utilizaremos todos los medios a nuestro alcance” para tomar represalias, y añadió que “no es un farol”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha dicho que cree al presidente ruso.
“No creo que vaya de farol”, declaró Zelenskyy el domingo en Face the Nation de la CBS. “Quiere asustar al mundo entero. Estos son los primeros pasos de su chantaje nuclear”, añadió.
Rusia tiene el mayor arsenal nuclear del mundo, con casi 6,000 ojivas nucleares y 1,500 de ellas desplegadas en la actualidad, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un centro de estudios independiente que hace un seguimiento de los arsenales mundiales.
Las amenazas apenas veladas del Kremlin se producen en el contexto de las votaciones que se celebran en cuatro regiones del sur y el este de Ucrania que sus fuerzas controlan, al menos parcialmente: Luhansk y Donetsk, Zaporizhzhia y Kherson. Los funcionarios occidentales han descartado que se trate de votaciones falsas con resultados predeterminados.
Las advertencias de Putin llegan tras una letanía de reveses para el Kremlin.
Los analistas consideran que la inminente anexión y las amenazas nucleares son un esfuerzo combinado para disuadir el apoyo de Occidente a Ucrania y para frenar la marea de un par de contraofensivas que han puesto en duda el control a largo plazo de Rusia sobre esos territorios ocupados.
Al preguntársele si Moscú consideraría el uso de armas nucleares para defender esas regiones, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el sábado que estarían bajo la “plena protección del Estado”.
A los dos meses de la invasión, el ejército de Putin se retiró de un costoso y finalmente fallido asalto hacia la capital ucraniana, Kiev, optando en cambio por concentrar sus fuerzas en el este del país, donde apoya a los separatistas prorrusos desde 2014.
Sin embargo, en las últimas semanas, Ucrania ha montado un fuerte contraataque también en esas zonas, lo que ha provocado grandes pérdidas rusas y una inusual inquietud interna por parte de los nacionalistas partidarios de la guerra.
Esto ha provocado que miles de civiles rusos hayan sido detenidos para ser enviados al frente. También ha desencadenado un éxodo de rusos que intentan huir del reclutamiento, atascando los pasos fronterizos y acaparando los vuelos disponibles.