Por Yuliya Talmazan - NBC News
¿Cuántos segundos tarda un misil balístico en llegar a Londres, París o Berlín?
Esa es la pregunta que se hacían los expertos de la televisión estatal rusa cuando la guerra en Ucrania entraba en su tercer mes.
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Las inquietantes estimaciones iban acompañadas de un gráfico en el que se mostraban las trayectorias que seguirían los misiles balísticos intercontinentales de Moscú para alcanzar las capitales de los países europeos que más ayuda militar proporcionan a Ucrania.
Mientras tanto, la presentadora pro-Kremlin Olga Skabeyeva y los expertos de su programa 60 minutos en el canal de televisión Rusia-1 bromeaban despreocupadamente sobre cómo debería sintonizar Occidente.
Hace sólo unos meses, la gráfica, la retórica y la aparente casualidad de tales conversaciones habrían sido chocantes, incluso para los estándares de la propaganda rusa.
Pero con el ejército ruso en apuros, sus rivales envalentonados y el vecino que invadió respondiendo con desafío, nuestra cadena hermana NBC News ha observado docenas de horas de cobertura de los medios de comunicación estatales para revelar que el Kremlin y sus portavoces alcanzan de manera constante nuevas y más extravagantes afirmaciones para justificar la invasión de Ucrania.
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“El Kremlin tiene relativamente pocos instrumentos para tratar de influir en Occidente, y por lo tanto están recurriendo a toda esta retórica escalofriante como medio de intento de intimidación”, explicó Mark Galeotti, miembro asociado del Royal United Services Institute, un laboratorio de ideas con sede en Londres.
Eso deja “el oscuro poder de parecer loco y peligroso” como una de las pocas herramientas a disposición del presidente ruso Vladimir Putin.
La falsa sugerencia del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, de que el líder nazi Adolf Hitler tenía “sangre judía”, como el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, y de que algunos de los “mayores antisemitas eran, por regla general, judíos” suscitó una amplia condena y burla.
Los medios de comunicación estatales rusos también han difundido historias sobre la “magia negra” supuestamente practicada por las tropas ucranianas y han insinuado acusaciones infundadas de consumo de drogas por parte de Zelenskyy.
El férreo control de los medios de comunicación en el país significa que la población rusa ha visto en sus pantallas de televisión una versión de los acontecimientos en Ucrania sorprendentemente diferente a la de los occidentales, que se parece muy poco a las pruebas de lo que está ocurriendo sobre el terreno.
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Los noticieros y los programas políticos diarios han dedicado innumerables horas de emisión a decirles a sus espectadores que la guerra en Ucrania no es, de hecho, una guerra, sino una “operación militar especial” diseñada para salvar a los civiles.
Las fuerzas rusas son presentadas como liberadoras, que luchan contra lo que la propaganda llama los “neonazis” que se dice que invaden Ucrania bajo la influencia de Estados Unidos y sus aliados y que supuestamente están cometiendo un “genocidio” contra los ucranianos de habla rusa.
Las atrocidades documentadas en Bucha y otras ciudades ucranianas son un montaje de Ucrania, según el Kremlin. Rusia asegura que entró en Ucrania como un ataque preventivo contra la OTAN, alegando que su país vecino estaba tratando de hacerse con armas nucleares.
A la opinión pública se le ha transmitido que las duras sanciones son una prueba más del odio patológico de Occidente hacia Rusia, y que fue lo que impulsó el conflicto en primer lugar.
Por encima de todo, los medios de comunicación estatales quieren hacer creer a los rusos que la operación militar en Ucrania va según lo previsto y que las fuerzas rusas están ganando.
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Una encuesta reciente del Centro Levada de Rusia, que no es un grupo estatal, reveló que el apoyo público a “las acciones de las fuerzas armadas rusas en Ucrania” sigue siendo alto, con un 74%, aunque los expertos han planteado dudas sobre si tales encuestas pueden ser fiables.
Pero gran parte de ese apoyo se refiere a la guerra tal y como la presenta la televisión estatal, más que a lo que realmente está ocurriendo en Ucrania, según Galeotti.
“Es el apoyo a una operación limitada, llevada a cabo de forma quirúrgica para evitar víctimas civiles con el fin de evitar que un régimen neonazi consiga armas nucleares y cometa un genocidio”, afirmó.
“Si eso es lo que se presenta, no me sorprende que mucha gente diga: sí, eso suena como una guerra perfectamente apropiada. Se trata más bien de lo que ocurre una vez que la realidad empieza a enfrentarlos cuando más gente empieza a regresar del campo de batalla", explicó.
La guerra de Putin se ha visto acosada por ofensivas irregulares y grandes pérdidas de soldados mientras los aliados de Ucrania aumentan la ayuda militar.
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Esto ha hecho que la retórica de la televisión estatal rusa se intensifique hasta el punto de que hablar de ataques con misiles contra capitales europeas y de la posibilidad de una guerra nuclear es algo normal, según Stephen Hutchings, profesor de estudios rusos en la Universidad de Manchester, Reino Unido.
“Hay un esfuerzo sin precedentes y aparentemente casi concertado para jugar con la retórica de la Tercera Guerra Mundial y los ataques nucleares”, afirmó. Es el reflejo de una guerra que no va según lo previsto, y en la que la gente se está frustrando y enfadando, añadió.
Uno de los ejemplos más atroces vino del periodista pro-Kremlin Dmitry Kiselyov, que utilizó un episodio de un programa semanal de actualidad a principios de mayo para ilustrar cómo Rusia podría convertir rápidamente a Gran Bretaña en un “páramo nuclear” si se viera movido a hacerlo.
El Reino Unido podría ser atacado con el imparable dron submarino ruso Poseidón, señaló, generando un gigantesco tsunami que aniquilaría a la nación.
“Gran parte de esta retórica se utiliza para hacer prevalecer la noción de que esto no es solo una guerra en Ucrania, sino más bien una guerra de poder contra Occidente”, señaló Galeotti.
“Están tratando de amplificar el sentido de la escala de esta confrontación por si se toma la decisión de convertirla de una operación militar especial a una guerra a gran escala. Si quieren evitar que eso suene como una derrota, entonces tienen que decir que es porque ya no se trata sólo de Ucrania, sino de Rusia contra todo Occidente”, añadió.
El Gobierno ucraniano ha culpado a los medios de comunicación estatales rusos de alimentar la guerra, y Zelenskyy ha amenazado con tomar represalias contra los propagandistas más prolíficos de Rusia.
El líder de la oposición rusa, Alexei Navalny, encarcelado, también ha denunciado a los medios estatales de su país por ser “belicistas”.
Todo ello se produce en el contexto de un país en el que casi no quedan medios de comunicación independientes. El Kremlin aprobó una ley que criminaliza cualquier crítica a sus fuerzas armadas a principios de la invasión, y los pocos periodistas independientes que quedan han abandonado el país o han dejado de trabajar.
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Internet, por supuesto, sigue existiendo para aquellos que buscan una cobertura internacional de la guerra -aunque varios sitios de noticias extranjeros han sido bloqueados-, pero para un consumidor ruso medio, la televisión estatal sigue siendo la principal fuente de noticias sobre Ucrania.
Sin embargo, según los expertos, alimentar a la audiencia con un flujo de propaganda cada vez más intenso, que incluya la posibilidad de una guerra nuclear, puede no ser suficiente para el Kremlin.
“Está muy bien amenazar con este tipo de cosas. ¿En qué momento la gente empieza a pensar: esto se está volviendo realmente aterrador?”, se preguntó Galeotti.