Por Chantal Da Silva - NBC News
Se espera que la fuerte tormenta de hielo que azota el sur de EE.UU. se disipe finalmente el jueves, pero no sin antes dejar el caos a su paso: se sospecha que al menos ocho personas han muerto a causa de la tormenta y más de 450,000 clientes de servicios públicos siguen sin electricidad.
“La épica tormenta de hielo en una parte del sur de EE.UU. llegará a su fin el jueves”, comunicó el Servicio Meteorológico Nacional. “Un sistema que se aproxima a la costa del Golfo de México despejará la zona helada, al tiempo que producirá lluvias torrenciales y tal vez una fuerte tormenta eléctrica en los estados de la costa del Golfo de México”, añadió.
[Por esta razón la tormenta invernal que golpea al país trae mucho frío y hielo, pero no nieve]
Sin embargo, el servicio meteorológico advirtió de que todavía se esperaban condiciones peligrosas para viajar, con una posible acumulación adicional de hielo, así como la posibilidad de acumulaciones de aguanieve. También es posible que se produzcan daños en los árboles y cortes de electricidad antes de que el hielo empiece a derretirse.
Hasta el miércoles, al menos ocho muertes se habían relacionado con la tormenta, que azotó partes del sur desde Texas hasta Tennessee. Siete de esas víctimas mortales se produjeron en el estado de Texas, mientras que otra persona falleció en el condado de Benton, Arkansas, después de que el camión que conducía se deslizara sobre una zona helada y chocara contra un poste.
Mientras tanto, más de 400,000 clientes de servicios públicos en Texas estaban sin electricidad desde la madrugada del jueves, según la página web de seguimiento de cortes PowerOutage.us.
“El hielo y las ramas de los árboles siguen rompiéndose mientras nuestros trabajadores trabajan en el restablecimiento”, tuiteó el miércoles la compañía Austin Energy. A primera hora del jueves, la compañía tenía más de 154,700 clientes sin electricidad, según PowerOutage.us.
La compañía dijo que algunas zonas podrían estar sin electricidad hasta el viernes y señaló que los esfuerzos de restauración también se veían obstaculizados por la acumulación de hielo y las temperaturas bajo cero.
A medida que la tormenta se acercaba a su fin, las cancelaciones de vuelos en EE.UU. también parecían disminuir después de que cientos de vuelos fueran cancelados esta semana debido al mal tiempo.
A primera hora de la mañana del jueves, se habían cancelado casi 670 vuelos dentro, dentro y fuera de Estados Unidos, según el servicio de seguimiento de vuelos en línea FlightAware. Al menos 257 de esas cancelaciones estaban relacionadas con el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, mientras que 48 correspondían al Aeropuerto Internacional de Austin-Bergstrom. Según FlightAware, el aeropuerto Love Field de Dallas sufrió algo menos de 30 cancelaciones.
A medida que el sistema de tormentas severas sale sobre el sureste, la lluvia constante era probable que el jueves desde el valle del Mississippi inferior al sureste, creando la posibilidad de inundaciones aisladas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
“El próximo impulso de aire ártico para barrer en la nación de Canadá se prevé que el impacto del norte de las Llanuras y el Medio Oeste Superior” el jueves, dijo. La sensación térmica podría llegar a ser “peligrosamente fría”, advirtió, y las zonas con capa de nieve fresca también podrían enfrentarse a breves condiciones de tormenta blanca debido a los vientos racheados que acompañan al frente ártico.
Se espera que las temperaturas gélidas “envuelvan el noreste y el norte del Atlántico Medio” para el viernes, dijo. Se espera que el núcleo del frío pase por el noreste y, en concreto, por el norte de Nueva Inglaterra, lo que podría provocar el clima más frío que se haya sentido en la región en décadas.