Por Mithil Aggarwal - NBC News
La enorme tormenta invernal que ya ha causado 55 muertos en Estados Unidos continuará causando estragos hasta al menos este lunes, con temperaturas gélidas y enormes acumulaciones de nieve que han dejado atrapadas a muchos en sus casas y autos, y entorpecen los viajes tras Navidad.
Al menos 25 de los fallecidos fueron registrados en el condado de Erie, en el oeste de Nueva York. Se espera que el número de muertos aumente ya que que la nieve continúa cubriendo el condado, dejando intransitables las carreteras en muchas zonas, incluida la mayor parte de Buffalo, aseguró el ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa.
"Podemos ver una especie de luz al final del túnel, pero todavía no es el final", dijo Poloncarz. "Aún no hemos salido de esta". Los meteorólogos prevén que seguirá nevando en el condado de Erie hasta el martes por la tarde.
El lunes por la tarde, el presidente, Joe Biden, lamentó las muertes y llamó a la gobernadora del estado, Kathy Hochul, para ofrecerle ayuda y obtener la información más reciente sobre la tormenta.
“Mi corazón está con aquellos que perdieron a sus seres queridos este fin de semana festivo. Están en mis oraciones y en las de (la primera dama) Jill”, tuiteó Biden.
Hochul declaró el domingo que esta región se había convertido en una “zona de guerra”, con saqueos y carreteras bloqueadas por vehículos de emergencia.
Una “banda de nieve pesada” en el área de Buffalo estaba produciendo de dos a tres pulgadas de viene por hora, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en un boletín a las 6:43 am (hora local), advirtiendo de un rápido deterioro de las condiciones meteorológicas.
¿Dónde se han producido las muertes?
La tormenta se extiende desde los Grandes Lagos, cerca de Canadá, hasta el río Grande, a lo largo de la frontera con México.
Las muertes se registraron en 12 estados: Colorado, Illinois, Kansas, Kentucky, Michigan, Missouri, Nebraska, Nueva York, Ohio, Oklahoma, Tennessee y Wisconsin.
La policía de Buffalo, que hasta este lunes en la mañana había confirmado 14 muertes en la ciudad, comunicó que la gente había muerto “fuera y en coches”.
Las ventiscas cegadoras y la lluvia helada también han dejado sin suministro eléctrico a miles de residentes en todo el estado de Nueva York, y 15,000 personas de la Red Nacional de Buffalo siguen sin electricidad, según Hochul.
“Es posible que el restablecimiento no se produzca hasta el martes”, detalló.
Se habían desplegado miles de cuadrillas de servicios para hacer frente a la emergencia, que era probablemente "la mayor movilización de cuadrillas de servicios en la historia del estado".
Sigue el caos para los viajeros
Las temperaturas han caído por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches. Más de 1,200 vuelos habían sido cancelados a primera hora del lunes, y al menos 500 sufrieron retrasos, según la página web de seguimiento FlightAward, atrapando a los viajeros navideños en aeropuertos de todo el país.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que se esperaba que las “condiciones peligrosas para viajar” continuaran durante los próximos días y que se suavizarían lentamente durante el nuevo año.
“Gran parte del este de Estados Unidos permanecerá congelado hasta el lunes, antes de que se modere la tendencia el martes”, dijo en un boletín de las 2:56 de la madrugada.
Mientras tanto, el oeste del país también se preparaba para la llegada de una tormenta, y los meteorólogos advertían de una “potente oleada de humedad” en el noroeste del Pacífico y California el martes, amenazando con inundaciones repentinas.
“El Servicio Meteorológico Nacional informó en un boletín anterior de que las bajas temperaturas, combinadas con la peligrosa sensación térmica, podrían poner en peligro la vida de los viajeros que se queden varados, de las personas que trabajen al aire libre, del ganado y de los animales domésticos.