Por Marcia Dunn - The Associated Press
Un asteroide del tamaño de un camión pasará extraordinariamente cerca de la Tierra la noche del jueves, en uno de los encuentros más próximos jamás registrado de nuestro planeta con rocas espaciales.
La Administración Espacial (NASA, por sus siglas inglés) ha insistido en que es imposible que este asteroide, bautizado como 2023 BU, impacte contra la Tierra. Pero su trayectoria provoca cierto recelo.
La NASA indicó el miércoles que el asteroide, recién descubierto, pasará a unas 2,200 millas (3,600 kilómetros) sobre el extremo sur de Sudamérica. Eso equivale a 10 veces más cerca que los satélites de comunicación que orbitan el planeta. El momento de mayor cercanía será a las 7:27 de la tarde (hora de la Costa Este).
Científicos de la NASA explicaron que, en caso de acercarse más de lo esperado, la roca se incendiaría al entrar en la atmósfera. En su proceso de desintegración, los pedazos más grandes podrían caer como meteoritos.
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El sistema de evaluación de riesgos de impacto de la NASA (Scout) descartó una colisión, según su responsable, David Farnocchia, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
“Pero, pese a las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercará extraordinariamente a la Tierra”, dijo Farnocchia en un comunicado. “De hecho, es una de las veces que un objetivo conocido se aproxima más a la Tierra", precisó.
2023 BU fue descubierto el sábado y se cree que tiene entre 11 y 28 pies de ancho (entre 3.5 y 8.5 metros). Fue detectado inicialmente por Gennady Borisov, el mismo astrónomo aficionado en Crimea que descubrió un cometa interestelar en 2019.
En cuestión de días, astrónomos de todo el mundo realizaron decenas de observaciones, lo que les permitió refinar los cálculos.
Su trayectoria será drásticamente alterada por la gravedad terrestre cuando se aproxime: en vez de dar la vuelta al Sol cada 359 días, se moverá en una órbita ovalada que durará 425 días, explicó la NASA.