La empresa SpaceX envió a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional el domingo en el primer vuelo que la agencia gubernamental NASA encarga a una organización privada.
El cohete Falcon rugió la noche de este domingo desde el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida, con tres estadounidenses y un japonés, la segunda tripulación lanzada por SpaceX.
La cápsula Dragon en la parte superior, llamada Resilience (resiliente) por su tripulación a la luz de los muchos desafíos de este año, en particular la pandemia de COVID-19, debía llegar a la estación espacial el lunes por la noche y permanecer allí hasta la primavera.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, se vio obligado a monitorear la acción desde lejos debido al virus.
Musk tuiteó que "muy probablemente" tenía un caso moderado de COVID-19. La política de la NASA en el Centro Espacial Kennedy requiere que cualquier persona que dé positivo por coronavirus se ponga en cuarentena y permanezca aislada.
El lanzamiento del domingo sucede solo unos meses después del exitoso vuelo de prueba con dos pilotos de SpaceX.
Da comienzo a lo que la NASA espera que sea una nueva era de transporte espacial, con la tarea de llevar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional, después de años de dependencia de los cohetes rusos Soyuz.
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"Este es otro momento histórico", dijo el viernes el administrador de la NASA, Jim Bridenstine. Pero señaló: "No se equivoquen: siempre se requiere vigilancia en cada vuelo".