Por David Ingram, Lora Kolodny, CNBC y Brandy Zadrozny - NBC News
Menos de un mes después de tomar el control de Twitter, Elon Musk dijo que abordar el contenido de explotación sexual infantil en la plataforma de medios sociales era la “Prioridad # 1”.
Pero hay pocas pruebas de que la compañía esté tomando medidas más agresivas bajo su gestión o destinando más recursos al histórico problema de la plataforma con el contenido de explotación sexual infantil, según entrevistas con cuatro exempleados, un trabajador actual, registros internos de la compañía y entrevistas con personas que trabajan para detener el contenido de abuso infantil en línea.
Mientras tanto, Musk ha convertido el tema de la seguridad en línea en parte de un esfuerzo más amplio para desacreditar a los anteriores líderes de Twitter y presentar su propiedad de la empresa como parte de una batalla sociopolítica contra “el virus de la mente despierta”, como él llama a los ideales de centro-izquierda a extrema izquierda. Este cambio se produce cuando ha adoptado el tipo de retórica en línea de extrema derecha que a menudo también incluye falsas acusaciones de abuso sexual infantil.
“¡Es un crimen que se negaran a tomar medidas contra la explotación infantil durante años!”, tuiteó Musk el viernes en respuesta a una carta de renuncia de un miembro del Consejo de Confianza y Seguridad de la compañía que trabajaba en temas de abuso infantil.
“Esto es falso”, respondió el exconsejero delegado, Jack Dorsey.
Bajo la nueva dirección de Musk, Twitter anunció que sus suspensiones de cuentas en noviembre por contenido de explotación sexual infantil fueron más altas que en cualquier otro mes de 2022 gracias a nuevas asociaciones con organizaciones no identificadas y nuevos “métodos de detección y aplicación” que la compañía no describió.
Mientras tanto, los recursos de Twitter para luchar contra los contenidos de explotación sexual infantil en línea (y lo que a veces se denomina pornografía infantil o materiales de abuso sexual infantil) son escasos, tras los despidos y las dimisiones en la empresa.
Aunque el recuento de personal sigue siendo cambiante en Twitter, los registros internos obtenidos por NBC News y CNBC, cadenas hermanas de Noticias Telemundo, indican que, a principios de diciembre, aproximadamente 25 empleados tenían títulos relacionados con Confianza y seguridad de un total aproximado de 1,600 empleados que siguen en la empresa.
El total incluye a más de 100 personas a las que Musk ha autorizado a trabajar en Twitter pero que trabajan en sus otras empresas, Tesla, SpaceX y The Boring Co, junto con diversos inversores y asesores.
Un exempleado de Twitter que trabajó en la seguridad infantil dijo que sabe de un “puñado” de personas en la empresa que todavía trabajan en el tema, pero que la mayoría o todos los gerentes de producto e ingenieros que estaban en el equipo ya no están allí. El empleado habló bajo condición de anonimato por miedo a represalias por hablar de la empresa.
La plantilla de Twitter se había disparado a más de 7,500 empleados a finales de 2021. Incluso si Musk no se hubiera hecho cargo de la empresa, los despidos eran probables, según antiguos empleados.
Twitter no respondió a las solicitudes de comentarios.
Bajo la dirección de Musk, la empresa también ha dado marcha atrás en algunos compromisos externos con grupos de seguridad infantil.
Por ejemplo, Twitter disolvió el lunes su Consejo de Confianza y Seguridad, que incluía a 12 grupos que asesoraban a la empresa sobre sus esfuerzos para abordar la explotación sexual infantil.
El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), la organización encargada por el Gobierno de EE.UU. de rastrear las denuncias de material de abuso sexual infantil en línea, dijo que poco ha cambiado bajo el liderazgo de Musk en términos de prácticas de denuncia de Twitter hasta el momento.
“A pesar de la retórica y de lo que hemos visto que la gente publica en internet, las cifras de su CyberTipline son casi idénticas a las que había antes de que Musk subiera a bordo”, explicó Gavin Portnoy, representante del NCMEC, refiriéndose al sistema centralizado de denuncias de CSAM de la organización.
Portnoy señaló que un cambio que sí notó el grupo fue que Twitter no envió a un representante a la mesa redonda anual de medios sociales de la organización.
“La persona anterior fue una de las que dimitió”, dijo Portnoy. Cuando se le preguntó si Twitter quería enviar un representante, Portnoy dijo que Twitter se negó.
Más recientemente, Musk ha utilizado el tema de los contenidos de explotación sexual infantil para atacar a antiguos empleados de Twitter, sobre todo a Yoel Roth, que asumió la dirección de los esfuerzos de confianza y seguridad de la empresa y fue alabado por Musk cuando se convirtió en consejero delegado por primera vez en octubre. Roth dejó Twitter unas semanas más tarde, tras las elecciones legislativas estadounidenses.
Musk sugirió que la tesis doctoral de Roth sobre la aplicación de citas Grindr, enfocada a la comunidad LGBTQ, abogaba por la sexualización infantil, cuando era todo lo contrario. Roth, que es abiertamente gay, afirmó específicamente que Grindr no era un espacio seguro para menores y analizó cómo crear contenidos y espacios apropiados para la edad de los adolescentes LGBTQ para conectarse en línea y a través de aplicaciones.
Las afirmaciones engañosas de Musk hicieron que Roth se enfrentara a abusos generalizados en internet, incluso en Twitter, donde los usuarios le lanzaron amenazas, memes e insultos homófobos y antisemitas. El lunes, Roth se mudó de su casa debido a las amenazas recibidas tras las acusaciones infundadas de Musk.
Los incendiarios tuits de Musk contra Roth se inscriben en una corriente creciente de ataques de extrema derecha contra personas LGBTQ mediante falsas acusaciones de grooming [acoso y abuso sexual online sobre menores], según Laurel Powell, subdirectora de comunicaciones para programas de Human Rights Campaign, una organización sin ánimo de lucro de defensa de las personas LGBTQ.
“Esta retórica de acicalamiento es realmente en muchos casos sólo un discurso de odio reciclado contra las personas LGBTQ +”, dijo Powell. “Este es un momento realmente peligroso en el que estamos: que alguien con una plataforma tan grande como el señor Musk esté alimentando esta falsa retórica refutada”.
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Los esfuerzos imperfectos de Twitter en la lucha contra el contenido de explotación sexual infantil estaban bien documentados. En 2013, la compañía dijo que introduciría la tecnología PhotoDNA para evitar la publicación de material de abuso sexual infantil (CSAM) ya presente en una base de datos CSAM conocida. Sin embargo, esa tecnología no puede detectar material de nueva creación.
Los informes de transparencia de la empresa, que detallan cosas como las solicitudes legales y las eliminaciones de cuentas, mostraron que la empresa eliminó más de 1 millón de cuentas en 2021 por violaciones de sus reglas de contenido de explotación sexual infantil.
En 2021, Twitter informó de 86,666 casos de CSAM detectados en su plataforma, una cifra que Portnoy dijo que podría ser mayor. “Siempre hemos sentido que debería haber habido más informes que salen de Twitter, no importa cómo lo cortes, y solo dado el gran número de usuarios que están allí”, comunicó.
Los contenidos de explotación sexual infantil siguen siendo un problema para Twitter, aunque la mayoría de las principales plataformas de redes sociales siguen enfrentándose a ellos de una forma u otra.
Algunos anunciantes abandonaron Twitter a principios de este año después de que se descubriera que los anuncios aparecían junto a contenidos problemáticos. Twitter fue demandada en 2021 por una víctima de abusos sexuales a menores y su madre, que alegaron que la empresa no actuó con la suficiente rapidez cuando se le alertó de que un vídeo del menor circulaba por la plataforma. Más tarde se añadió un segundo niño a la demanda, que actualmente se encuentra ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.
La moderación de estos contenidos suele depender de una combinación de sistemas automatizados de detección y equipos internos especializados y contratistas externos para identificar los contenidos de abusos a menores y eliminarlos. La política de Twitter define este contenido como “imágenes y vídeos, denominados pornografía infantil, pero también solicitudes escritas y otro material que promueva la explotación sexual infantil”.
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Según personas familiarizadas con la situación y los registros internos, los despidos, ceses y dimisiones han reducido a más de la mitad el número de ingenieros en Twitter, incluidos una miríada de empleados y líderes de la empresa que trabajaban en funciones de confianza y seguridad y en mejoras de la plataforma existente. Musk también ha recortado el número de contratistas, mientras que la compañía busca la automatización de alta tecnología para sus necesidades de moderación, contó a la agencia de noticias Reuters la actual jefa de Confianza y Seguridad de Twitter, Ella Irwin.
“Uno tiende a pensar que más cuerpos equivalen a más seguridad. Así que es descorazonador”, apuntó Portnoy.
No está claro cuántos empleados de Twitter quedan para trabajar en cuestiones de seguridad infantil.
Una búsqueda en LinkedIn de empleados actuales de Twitter que digan que trabajan en seguridad infantil sólo arrojó unas pocas cuentas. Bloomberg y Wired informaron anteriormente de que los despidos y ceses dirigidos por Musk en Twitter habían reducido el número de personas que trabajaban en la moderación de contenidos, incluidos los relacionados con la explotación sexual infantil.
Aun así, Musk ha mantenido que está reorientando la empresa de forma que se dé prioridad a la seguridad infantil.
Twitter ha pedido ayuda al menos a un investigador externo: Andrea Stroppa, un investigador de ciberseguridad italiano que dice ser amigo de Elon Musk y que ha elogiado a Musk en internet desde su adquisición de Twitter.
Stroppa analizó anteriormente bots y propaganda en Twitter, y dijo a NBC News que ahora está trabajando con empleados de la compañía para encontrar y eliminar contenido y cuentas de explotación sexual infantil. El actual responsable de Confianza y Seguridad de Twitter, Irwin, ha agradecido a Stroppa su “colaboración y dedicación”.
Stroppa, que sigue siendo un investigador independiente, dijo que consideraba que los esfuerzos anteriores de Twitter eran deficientes y que ahora actúa con rapidez para encontrar y suspender las cuentas que publican contenidos de explotación sexual infantil. Dijo que la empresa también ha cambiado su política, pasando de eliminar tuits individuales a prohibir inmediatamente las cuentas que violan sus políticas.
“Creo que es un cambio radical”, afirmó en una entrevista telefónica.
Marijke Chartouni, que sufrió trata de seres humanos y abusos y ahora trabaja para concienciar sobre el problema, dijo que antes había obtenido buenos resultados señalando cuentas y contenidos problemáticos a Twitter a partir de 2020.
La plataforma no era perfecta, pero tampoco descuidada como afirmaba Musk. “El viejo’ Twitter fue rápido en responder y retiró las cuentas”, dijo en un correo electrónico. “Sentí que estaba haciendo algunos progresos”, añadió.