Por Alex Seitz-Wald - NBC News
WASHINGTON — El presidente, Joe Biden, y el Congreso demócrata acaban de tomar juramento, pero la cuenta atrás para las elecciones de mitad de período de 2022, cuando los votantes decidirán si el presidente tiene más de dos años para avanzar con menos obstáculos, ya está en marcha.
Los demócratas tienen que defender una estrecha mayoría de 221 frente a 211 congresistas en la Cámara de Representantes (se necesitan 218 escaños para el control) y en el Senado de 50 frente a 50, donde perder incluso un asiento le costaría al partido el control de la cámara.
La historia no está de su lado. El partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara de Representantes en casi todas las elecciones de mitad de período desde la década de 1930. Por lo general, sufren grandes pérdidas en su primera mitad de período.
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"En 2020, los republicanos ganaron 28 de los 29 distritos más competitivos al criticar las políticas de eliminación de empleos que Joe Biden ha promulgado durante su primera semana en el cargo", apuntó Michael McAdams, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña del Partido Republicano de la Cámara de Representantes.
"Si los demócratas de la Cámara de Representantes pensaron que 2020 fue malo, no están en lo más mínimo preparados para lo que el ciclo de 2022 les depara", agregó.
La única excepción reciente a esa tendencia histórica fue 2002, cuando el país apoyó al presidente republicano George W. Bush a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Los demócratas esperan que si Biden tiene éxito en la lucha contra la crisis provocada por la pandemia de COVID-19 los votantes lo recompensarán.
"Organizar, organizar, organizar. Así es como rompimos la historia y ganamos dos elecciones de segunda vuelta en Georgia", recordó el viernes el nuevo presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, en la cadena MSNBC.
Aún es pronto y hay más preguntas que respuestas sobre los próximos dos años de política estadounidense. Aquí están las cinco más grandes:
1. ¿Qué pasa con Trump?
En sus últimas declaraciones como presidente, Donald Trump dijo que "volvería de alguna forma". Incluso después de ser acusado dos veces y expulsado de Twitter, Trump sigue siendo abrumadoramente popular entre los votantes republicanos y solo el 5% dijo que lamentaba haber votado por él después del asalto al Capitolio en la primera semana de enero.
Los demócratas lo han hecho mejor cuando pueden postularse contra Trump sin que él esté en la boleta electoral, como en las elecciones intermedias de 2018 y las elecciones del Senado de Georgia. Ahora creen que tendrán problemas para desprenderse del legado del exmandatario.
"Hace que sea imposible para ellos darse la vuelta y reclutar al banquero republicano clásico del club de campo suburbano para postularse para el Congreso", opinó Tyler Law, administrativo demócrata que trabaja en las elecciones a la Cámara de Representantes.
"Mucha gente habrá olvidado sus crudos comentarios en unos pocos años. Los estadounidenses no olvidarán la vez que nuestro Capitolio fue asaltado por terroristas domésticos vestidos con ropa de Trump", afirmó.
2. ¿Qué pasa con el Partido Republicano?
Incluso si Trump decide pasar el tiempo en el campo de golf, el Partido Republicano que dejó atrás enfrenta un ajuste de cuentas interno sobre su influencia y su futuro.
Trump ayudó a sacar provecho de la participación de las bases cada vez más mermadas del partido (ganaron el voto popular presidencial solo una vez en 32 años), pero sin él, algunos quieren duplicar el trumpismo mientras que otros quieren pasar página.
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"Habrá algunas primarias bastante competitivas, si no brutales, para las nominaciones al Senado en lugares como Georgia, Arizona y otros", señaló Matt Gorman, un estratega republicano que ha trabajado en las elecciones a la Cámara de Representantes.
Aún así, los republicanos se encontraron en una posición similar después de las elecciones de 2008 de Barack Obama y volvieron a la victoria en las elecciones de medio mandato, y los demócratas hicieron lo mismo después de la victoria de Trump en 2016.
3. ¿Todo sobre las bases?
En el pasado, ha sido difícil para los demócratas lograr que sus bases participen en elecciones no presidenciales, y después de cuatro años de protestas, donaciones y preocupaciones casi constantes, los votantes del partido pueden estar ansiosos por un descanso de política.
Los republicanos, mientras tanto, enfrentan su propio desafío al convertir a sus bases sin Trump, y eso puede ser más difícil si aviva el sentimiento de que los republicanos lo traicionaron.
También enfrentan algunos obstáculos financieros después de que las grandes corporaciones anunciaron que cortarían las donaciones debido a los disturbios en el Capitolio, al menos por un tiempo, y con la marginación de algunos de sus mayores patrocinadores, como la Asociación Nacional del Rifle.
"Los demócratas obviamente han cultivado su base de donantes en línea mucho mejor que los republicanos, pero muchas donaciones fueron de ira contra Trump", explicó Jessica Taylor, analista del boletín político Cook Political Report. "No estoy segura de que los republicanos hagan donaciones basadas en la ira de la misma manera, porque Biden no es divisivo de la misma manera", afirmó.
4. ¿Qué pasa con Biden?
Los dos predecesores de Biden ingresaron en la Casa Blanca con el control total de Washington y enfrentaron levantamientos populares casi inmediatos que culminaron en una "paliza" en las elecciones de medio mandato, como Obama lo expresó memorablemente.
La toma de posesión de Trump se vio ensombrecida por la Marcha de las Mujeres un día después. Y Obama, a pesar de comenzar con índices de aprobación astronómicos, vio los primeros indicios de reacción conservadora en los mítines del Tea Party organizados en febrero de 2009, poco más de un mes después de que asumiera el cargo.
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Biden, coinciden los estrategas de ambos partidos, es menos divisivo que Obama o Trump. Y los conservadores han tenido dificultades para convertir al presidente en un hombre que encienda y enfurezca a su base como, por ejemplo, Hillary Clinton.
Las restricciones por la pandemia podrían dificultar el levantamiento de protestas populares, pero la reacción a las restricciones de distanciamiento también podría ser la mecha para un nuevo movimiento.
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5. ¿Cómo está el mapa?
Los estados todavía están rediseñando sus mapas después del censo, por lo que aún no sabemos cómo serán los distritos del Congreso en 2022. Se espera que algunos estados con poblaciones en disminución como Nueva York pierdan escaños en el Congreso, mientras que otros, como Texas en auge, sumen.
"Creo que los republicanos están bien posicionados para retomar la Cámara de Representantes, pero la pregunta de 64,000 dólares es: '¿Cómo será la redistribución de distritos?", se preguntó Gorman, el estratega republicano.
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Los republicanos tienen la ventaja en los estados después de que 2020 resultara ser un año decepcionante en la votación en contra para los demócratas, pero no es tan desigual como la última vez, después de 2010.
Mientras tanto, en el Senado, el mapa está listo. Los demócratas tienen que defender al senador Raphael Warnock, demócrata por Georgia, y Mark Kelly, demócrata por Arizona, quienes acaban de ganar elecciones especiales, pero deben postularse nuevamente para un mandato completo de seis años. También tienen senadores para la reelección en New Hampshire y Nevada, lo que Biden obtuvo solo por poco.
En el lado republicano, Pat Toomey, senador por Pennsylvania, se jubila, dejando un asiento libre en un estado que Biden llevaba. Ron Johnson, senador por Wisconsin, un incondicional conservador, está listo para la reelección en otro estado de Biden. Y el Partido Republicano también tendrá que defender escaños en Carolina del Norte y Florida.