Desde el pasado 21 de marzo, solo dos personas de las miles que han solicitado protección humanitaria en la frontera sur de Estados Unidos han podido quedarse, según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, en inglés) obtenidos por el diario The Washington Post.
El sistema de inmigración permanece suspendido debido a las restricciones impuestas por Donald Trump a raíz de la pandemia de coronavirus. Así, más de 20,000 inmigrantes que cruzaron la frontera para solicitar asilo en estas semanas han sido expulsados rápidamente y sin ser escuchados a México.
Los niños tampoco se salvan. Muchos son adolescentes que abandonaron América Central por su cuenta; otros fueron enviados por sus padres desde campos de refugiados en México.
La ley permite que vivan con familias de acogida mientras sus casos son tramitados por las cortes migratorias, pero durante la pandemia también son expulsados sin remisión: más de 600 fueron devueltos a México sólo en abril.
Las agencias fronterizas alegan que deben restringir las solicitudes de asilo y los cruces fronterizos para evitar la propagación del coronavirus. Los defensores de los migrantes creen que solo es un pretexto para prescindir de las protecciones federales para los niños.
Dos adolescentes expulsados recientemente dijeron que los agentes fronterizos les dijeron que no se les permitiría solicitar asilo. Les encerraron, les tomaron las huellas dactilares y se les realizó un examen médico. Después de cuatro días fueron trasladados de regreso a su país de origen, Guatemala.
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Brenda, de 16 años, dejó Guatemala con la esperanza de llegar a los Estados Unidos para ayudar a su familia. Su padre trabaja en una granja, pero no es suficiente: "Apenas comemos", dijo.
Su familia pidió un préstamo de 13,000 dólares para pagar a un coyote y meses después la joven cruzó ilegalmente. Las autoridades la detuvieron en abril en un escondite de Texas.
"Pedí hablar con mi hermano porque quería conseguir un abogado para luchar por mi caso. Pero me dijeron que no dejaban que la gente hablara con nadie. No importa cuánto pelee, no dejaban que nadie se quedara", se lamenta. Ahora está en cuarentena en casa de su familia.
Del mismo modo, Osvaldo, de 17 años, dijo que los agentes no lo dejarían llamar a su padre. Fue retenido con otros niños en una habitación fría, le dieron una manta, una máscara protectora y un par de guantes cada uno de los cuatro días que estuvo bajo custodia.
Alguien le tomó la temperatura antes de ser deportado, pero no se le hizo una prueba del coronavirus hasta que llegó a Guatemala. Osvaldo no recibió documentos de inmigración, solo el informe médico de su examen. "Pensé que me ayudarían o me dejarían pelear mi caso. Pero no", dijo.
Un niño de 10 años y su madre, a quienes la agencia The Associated Press no identifica porque temen represalias, pasaron meses en un campamento miserable de Matamoros (México) frente a Brownsville (Texas) esperando sus fechas en la corte de inmigración bajo el Programa de administración de Trump conocido como Permanece en México.
Cuando perdieron una resolución inicial, la madre decidió que él estaría mejor temporalmente con su hermano en Estados Unidos. Ella lo vio nadar a través del Río Grande.
La mujer esperaba que fuera tratado igual que antes, cuando la Patrulla Fronteriza recogía a los niños y los llevaba a las instalaciones del Departamento de Salud para su eventual traslado a una familia de acogida.
Pero la madre no escuchó nada hasta seis días después, cuando su familia recibió una llamada de un refugio en Honduras: "Lo habían echado a Honduras y no sabíamos nada", afirmó
El niño ahora vive con un miembro de la familia en la capital, Tegucigalpa. Otro pariente acordó llevarlo de regreso a la aldea rural de la familia si la madre regresa para cuidarlo. Pero ella teme a su ex pareja, quien abusó y amenazó a los dos.
Para proteger a los estadounidenses
Según funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, estos protocolos de emergencia son "necesarios para proteger a los estadounidenses y a los migrantes", al reducir el número de detenidos en centros de detención de la Patrulla Fronteriza donde el virus se puede propagar con facilidad,
Sin embargo, la Administración aún no ha publicado estadísticas que demuestren el impacto de estas medidas sobre migrantes que llegan a la frontera estadounidense cada año huyendo de la violencia, persecución religiosa, política o étnica.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración realizó 59 entrevistas de selección entre el 21 de marzo y este miércoles en virtud de la Convención contra la Tortura, la única categoría de protección en el país que aún está disponible. USCIS rechazó a 54 solicitantes y hay tres casos pendientes, según los datos, que no indican la nacionalidad de los seleccionados.
En 2018, los tribunales de inmigración otorgaron asilo 13,248 migrantes que solicitaron protección para no ser deportados, según las estadísticas más recientes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés).
"Bajo nuestra autoridad legal, devolveremos rápidamente a los extranjeros a sus hogares para evitar la propagación del coronavirus a menos que expresen temor de regresar a su país de origen. Si esto ocurre, ese reclamo será escuchado y considerado de inmediato de acuerdo con todas las leyes, políticas y regulaciones aplicables", indicó Harry Fones, portavoz del DHS.
Estados Unidos alega que el freno a la inmigración se debe a la posible propagación del coronavirus desde otros países. Sin embargo, el país es el que más contagios registra en elmundo con más de 1,39 millones de casos confirmados, 1.1 millones más que Rusia, que le sigue en el recuento de la Universidad Johns Hopkins.
Expertos en la materia argumentan que el cierre puede ser una excusa y una oportunidad para implementar y ensayar cierres generales que Trump ha perseguido desde que fuera elegido presidente en 2016.
Antes de que la pandemia llegara a Estados Unidos, los tribunales de inmigración y el sistema de asilo comenzó a limitarse con programas como el de Permanece en México, que devolvió a 60,000 solicitantes de asilo a esperar la resolución de sus peticiones en el país vecino.
Los funcionarios del DHS también comenzaron a enviar solicitantes de asilo desde Honduras y El Salvador a Guatemala el año pasado, ordenándoles que soliciten protección allí, entre otras medidas.
Esos programas controvertidos preservaron un grado limitado de acceso a los tribunales de inmigración de EE. UU. Para los migrantes con los reclamos más fuertes y serios, incluidas las víctimas que tienen pruebas contundentes de amenazas urgentes y mortales y evidencia de complicidad por parte de las autoridades.
Las medidas de emergencia ahora en vigor en la frontera esencialmente han cortado esos caminos, según muestran las estadísticas, incluso cuando los funcionarios de la administración Trump dicen que los solicitantes de asilo continuaron siendo considerados caso por caso.
"La administración ha estado tratando durante tres años de cerrar la frontera sur a los solicitantes de asilo", opinó Lee Gelernt, un abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles que ha luchado contra las políticas de inmigración de la administración en un tribunal federal.
"Las personas que están asustadas y que carecen de conocimiento de la ley estadounidense no tendrán ninguna posibilidad", agregó, y señaló que la forma en que el gobierno ha establecido los exámenes de la Convención contra la Tortura "es esencialmente una estafa".
Los agentes estadounidenses no preguntan a los migrantes si enfrentan daños o temen ser perseguidos si son deportados o devueltos a México, según los nuevos procedimientos, descritos en un documento publicado por la web de investigación periodística ProPublica. Los migrantes deben ofrecer voluntariamente la información.
Los agentes que escuchan los reclamos de los migrantes deben solicitar la aprobación de los supervisores para remitir a un solicitante de asilo a una entrevista con el USCIS para determinar si la persona enfrenta un riesgo "más probable que no" de ser perjudicada si es expulsada. Ese umbral es mucho más restrictivo que el estándar aplicado bajo las reglas habituales de asilo.
Un migrante que se las arregla para superar esos obstáculos puede ser examinado por el USCIS para su elegibilidad bajo la Convención contra la Tortura, un tratado de la ONU diseñado para evitar que las naciones caigan en este tipo de practicas y de las cuales Estados Unidos es signatario.
La decisión también debe ser aprobada por un supervisor de USCIS, y los solicitantes no tienen la capacidad de apelar las decisiones ante los tribunales de inmigración de Estados Unidos.
Las estadísticas de cumplimiento de La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, en inglés) más recientes muestran que la agencia expulsó a 14,416 inmigrantes el mes pasado. Aproximadamente el 95% de los que llegaron fueron enviados rápidamente a México.
Las detenciones fronterizas cayeron más del 50% de marzo a abril, a 16,789, el segundo dato mensual más bajo de la presidencia de Trump, según los últimos datos.
Michelle Brané, directora de derechos de los migrantes en la Comisión de Mujeres Refugiadas, afirmó que el virus es una excusa para expulsar a los niños, y que la administración Trump podría admitirlos y aún contrarrestar su propagación a través de medidas como controles de temperatura y cuarentenas.
"En el fondo es lo mismo", explicó, "S3iempre se trató de tratar de bloquear el acceso a la protección para niños y familias y solicitantes de asilo".
Con información de ProPublica, AP y The Washington Post.
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