El gobierno de China enfrentó este viernes la ira y recriminación pública por la muerte del médico Li Wenliang, que fue amenazado por las autoridades después de intentar hacer sonar la alarma sobre el nuevo coronavirus el pasado diciembre. Mientras tanto, el número de muertos alcanzó este sábado la cifra de 722 y el número de personas infectadas en todo el mundo llegó a 34,546.
En medio de una inusual tormenta de críticas por la gestión de la epidemia del coronavirus, y en particular por la paradójica muerte del doctor este miércoles llegó a Wuhan el equipo que investigará la muerte del médico, el primero en dar la alarma y ser reprendido después por las autoridades por "difundir rumores".
El grupo, enviado a Wuhan por la Comisión Central para la Inspección Disciplinaria, realizará sus pesquisas "relacionadas con la muerte del doctor Li Wenliang de manera concienzuda", informó hoy el propio organismo, espoleado por el descontento popular particularmente patente en las redes sociales desde la noche del jueves, cuando comenzaron los rumores del fallecimiento.
Ciudadanos chinos publicaron videos de la canción de Los miserables Do you hear the people sing. Invocaron el artículo número 35 de la Constitución de China, que estipula la libertad de expresión. Tuitearon una frase de la novela de Ernest Hemingway Por quién doblan las campanas.
Los ciudadanos chinos ha organizado lo que equivale a una revuelta en Internet tras la muerte del médico. Desde el jueves por la noche, personas de diferentes orígenes, incluidos funcionarios del gobierno, importantes empresarios y ciudadanos anónimos, han publicado numerosos mensajes expresando su dolor por la muerte del doctor tras contraer el coronavirus, y su enojo por haber sido silenciado por parte de la policía tras haber advertido sobre el peligro del virus, según publica The New York Times.
"Nunca visto mi línea de tiempo WeChat llena de tanta tristeza e indignación", escribió Xu Danei, fundador de una empresa de análisis de redes sociales, en la plataforma de mensajería WeChat. "Esta noche es un momento monumental para nuestra conciencia colectiva", escribió en una publicación posterior.
Aunque hay algunos disidentes abiertos en China, su número ha disminuido a medida que el Partido Comunista bajo el líder Xi Jinping ha tomado medidas enérgicas contra abogados, periodistas y empresarios en los últimos siete años.
En una sociedad altamente censurada, es raro que la gente común haga demandas y exprese abiertamente su enojo hacia el gobierno. Es aún más raro que funcionarios y jefes de grandes corporaciones muestren emociones que puedan interpretarse como descontento con el Estado.
Después de que las especulaciones sobre la muerte del doctor Li comenzaron a circular en línea el jueves por la noche, la máquina de propaganda del Partido Comunista se puso en marcha, tratando de controlar el mensaje. Pero no parecía tan efectivo como lo había sido en el pasado.
La efusión de mensajes en las redes de personas tristes, enfurecidas y afligidas fue demasiado para los censores. El gobierno incluso pareció reconocer la magnitud de la emoción del país, enviando un equipo para investigar lo que llamó "problemas relacionados con el médico Li Wenliang que fueron informados por la opinión pública", aunque sin dar más detalles.
Para muchas personas en China, la muerte del médico sacudió la ira y la frustración acumuladas por cómo el gobierno manejó mal la situación al no compartir información antes y al silenciar a los denunciantes. También parecía, para los que estaban en línea, que el gobierno no había aprendido las lecciones de las crisis anteriores, y continuó aplastando las críticas en línea y los informes de investigación que brindan información vital.
Algunos usuarios de Weibo, la plataforma de redes sociales similar a Twitter de China, dicen que la muerte del médico resonó porque era una persona común que se vio obligada a admitir haber actuado mal por hacer lo correcto.
Li fue reprendido por la policía después de compartir preocupaciones sobre el virus en una aplicación de mensajería social con sus compañeros de la escuela de medicina el pasado 30 de diciembre. Tres días después, la policía le obligó a firmar una declaración de que su advertencia constituía un "comportamiento ilegal".
El médico finalmente hizo públicas sus experiencias y dio entrevistas para ayudar al público a comprender mejor la epidemia que se desarrolla. El New York Times entrevistó al doctor días antes de su muerte.
"No quería convertirse en un héroe, pero para nosotros, en 2020, había alcanzado el límite superior de lo que podemos imaginar que haría un héroe", decía una publicación de Weibo. La publicación es una de las muchas que los usuarios dicen que escribieron por vergüenza y culpa por no enfrentarse a un gobierno autoritario, como lo hizo Li.
Muchas personas publicaron una variación de una cita: "El que sostiene la leña para las masas es el que muere congelado en el viento y la nieve". La versión original del dicho vino del escritor chino Murong Xuecun hace unos siete años cuando él y algunos amigos recadaban dinero para las familias de los presos políticos.
Fue escrito como un recordatorio para las personas a las que les interesaba apoyar a quienes se atrevían a enfrentarse a la autoridad. Muchas de esas personas se habían congelado hasta la muerte, en sentido figurado, ya que menos personas estaban dispuestas a apoyar públicamente a estas figuras disidentes.
Funeral de Estado
El ambiente era muy diferente el pasado jueves por la noche. A medida que aumentaba la confusión sobre el destino de Li, las personas acusaron a las autoridades de tratar de retrasar el anuncio de su muerte. El dolor estaba tan extendido que apareció en rincones improbables.
"Negarse a escuchar su 'silbido', su país ha dejado de latir y su corazón ha dejado de latir", escribió Hong Bing, la jefa de la oficina del periódico oficial del Partido Comunista de Shanghai, People's Daily, en su muro de WeChat, una plataforma de mensajería. "¿Qué precio tenemos que pagar para que tú y tu silbido suenen más fuerte, para llegar a todos los rincones del este?", añadió.
Tanto las cuentas de Twitter en chino como en inglés de People’s Daily tuitearon que la muerte del doctor Li había provocado un "dolor nacional". Ambas cuentas eliminaron esos mensajes antes de reemplazarlos con publicaciones más neutrales y con sonido oficial.
La cuenta de Weibo del cuerpo policial de la provincia de Shandong publicó un retrato del doctor Li con dos frases que han estado circulando en Internet: "Los héroes no caen del cielo. Son solo personas comunes y corrientes que dieron un paso adelante".
Wang Gaofei, el director ejecutivo de Weibo, que lleva a cabo muchas de las órdenes transmitidas por los censores de China, reflexionó sobre las lecciones que China debería aprender de la muerte del médico Li.
"Deberíamos ser más tolerantes con las personas que publican información falsa que no es maliciosa", dijo en una publicación. "Si solo se nos permite hablar de cosas que podemos garantizar como hechos, vamos a pagarlo caro", añadió. Incluso la cuenta oficial de WeChat de un blog de física cuántica escribió una publicación titulada Li Wenliang, solo fuiste al universo paralelo.
En las redes sociales, muchas personas instaron al gobierno a convertir al doctor Li en un mártir y celebrar un funeral de Estado al que asistan los líderes de la nación.
"Es la primera vez que mi pantalla está llena con el nombre de una persona", escribió Zheng Wenxin, un abogado. "Es la primera vez que esta nación celebra un funeral de estado por un médico". "R.I.P. nuestro héroe", publicó en WeChat Fan Bao, un destacado inversor tecnológico.
Para algunos fue una lección sobre la importancia de la libertad de expresión, algo que el gobierno no entendió. Beijing ha aumentado su censura por los informes de investigación que han expuesto pasos en falso por parte de funcionarios que subestimaron y minimizaron la amenaza del coronavirus. Los principales líderes de China intensificaron sus esfuerzos para hacer que la cobertura de noticias se centre más en desarrollos positivos en la batalla contra la epidemia.
El hashtag #wewantfreedomofspeech fue creado en Weibo a las 2 a.m. de este viernes y tenía más de dos millones de visitas y más de 5,500 publicaciones a las 7 a.m. "Amo a mi país profundamente", se leía en una publicación sobre ese tema. "Pero no me gusta el sistema actual y el estilo de gobierno porque tapa mis ojos, mis oídos y mi boca".
El escritor de la publicación se quejó de no poder acceder a Internet más allá del Gran Firewall. "Me he estado conteniendo durante mucho tiempo. Siento que todos nos hemos estado conteniendo durante mucho tiempo y todo ha estallado hoy".
Hablar sobre la libertad de expresión en Internet en China es un tabú, a pesar de que está escrito en la Constitución. Por lo tanto, es un pequeño milagro que el hashtag de libertad de expresión haya sobrevivido durante más de cinco horas.
Los ejecutivos de alto poder del país han sido menos contundentes, pero se han hecho eco de los mismos sentimientos en las redes. "Es hora de reflexionar sobre el pensamiento profundamente arraigado que triunfa sobre la estabilidad", escribió Wang Wene, presidente del banco de inversión CEC Capital. "Todos queremos estabilidad", preguntó. "¿Serás más estable si cubres la boca de los demás mientras caminas sobre una cuerda floja?", se preguntó.
Gao Xiaosong, un ejecutivo de Alibaba, publicó en su cuenta de Weibo que esperaba que China promulgara una ley de protección de denunciantes, aparentemente en referencia a la ley estadounidense, para que más personas puedan hablar. "R.I.P. Nuestro héroe. Gracias”, escribió sobre el doctor Li.
Algunos propusieron que la gente en China haga sonar las bocinas de sus autos a las 9:30 p.m. de este viernes en la memoria del doctor. Si bien no está claro si eso sucedió, muchos en todo el país hicieron sonar los silbatos a las 9 p.m. y publicaron fotos de velas en sus muros de redes sociales 30 minutos después.
También han instado a la publicación simultánea de un hashtag de las dos preguntas que la policía le hicieron al doctor Li: “¿Puede detener su comportamiento ilegal? ¿Entiende que será castigado si no lo hace?". El doctor Li se vio obligado a responder por escrito: "Puedo" y "Entiendo", colocando su huella encima de las respuestas.
Es demasiado pronto para saber si la ira y la frustración en Internet tendrán alguna consecuencia. Hubo indignación pública palpable en algunas tragedias pasadas, incluido un terremoto en 2008 en la provincia de Sichuan y un accidente de tren en 2011. Pero en esos casos se desvaneció.
Algunas personas en China tienen más esperanzas esta vez. En esas tragedias pasadas, muchos ciudadanos podían mirar para otro lado, dijo Hou Zhihui, un comentarista que ha sido detenido dos veces por sus discursos en la red. “Pero esta vez, nadie puede mantenerse al margen. Es imposible", concluyó.
Libertad de expresión
En un acto de valentía cuyas consecuencias tienden a ser funestas en China, el profesor de la Universidad Normal de Wuhan Tang Yiming y otros colegas de profesión emitieron una carta abierta. Sin destinatario, pero con un mensaje claramente dirigido a las autoridades.
"Si las palabras del doctor Li no se hubieran considerado rumores, si cada ciudadano estuviera autorizado a hacer uso de su derecho de decir la verdad, no estaríamos en este desastre, no tendríamos una catástrofe nacional de impacto internacional", reza la carta, citada por el rotativo hongkonés South China Morning Post. Entre otras demandas, la carta exige una disculpa por lo acontecido, un gesto al que Pekín no tiene acostumbrados a sus ciudadanos.
No ha sido la única carta abierta: otra, firmada por varios profesores universitarios y académicos, solicita la declaración del 6 de febrero como el Día de Li Wenliang, además de una garantía que proteja el derecho a la libertad de expresión, recogido en el artículo 35 de la Constitución de China, pero en la práctica limitado por numerosos usos y abusos legales.
"Durante 30 años, los chinos han tenido que renunciar a su libertad a cambio de la seguridad, y ahora son presas de una crisis sanitaria y están menos seguros que nunca", expresa el texto. Y después, añade: "Es hora de acabar con esto. Donde no hay libertad de expresión, no hay seguridad".
Con información del New York Times, AP y EFE.
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