Era de noche cuando Pedro Lucas llegó a casa, con los recibos que mostraban que había pagado una funeraria para que los cuerpos de tres trabajadores migrantes regresaran a Guatemala desde Oregón, según publica The Washington Post.
Los tres, incluidos dos primos de Lucas, murieron cuando una camioneta chocó contra otra que los llevaba a ellos y a otros 10 guatemaltecos a casa desde el trabajo en una granja de árboles de Navidad. El padre de Lucas, que llegó a Estados Unidos hace solo siete meses y envió parte de sus ganancias a su esposa en el pueblo de Chacaj, también estaba en la camioneta y permanece en coma, con la espalda rota. "No se sabe si volverá a caminar", dijo Lucas.
El accidente del 29 de noviembre iluminó a los trabajadores agrícolas migrantes de Oregón, la fuerza impulsora detrás de la industria de árboles de Navidad de 121 millones de dólares del Estado, la más grande del país.
"La gente no se da cuenta de que la mayoría de esta industria es mano de obra migrante", señaló Reyna López, directora ejecutiva de un sindicato de trabajadores agrícolas llamado PCUN, un acrónimo en español para Pine Workers y Farmers United del Noroeste.
Las víctimas del accidente pasaron su último día cargando árboles de Navidad en camiones en Holiday Tree Farms, una de las granjas de árboles de Navidad más grandes del mundo. Recibieron cheques de pago de un contratista ese viernes por la noche en Salem y se dirigieron a casa cuando la camioneta arruinó su camioneta. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de Oregon está investigando, aunque un portavoz se negó a proporcionar detalles.
En 2017, se cosecharon 4,7 millones de árboles de Navidad en Oregón, 4 millones en Carolina del Norte y 1,5 millones en Michigan, los tres mayores productores del país, según el Departamento de Agricultura de EEUU.
Oregon no recopila registros sobre el porcentaje de migrantes en la industria de los árboles de Navidad, pero claramente depende de ellos. También lo hacen Carolina del Norte y Michigan.
Los productores de árboles de Navidad de Oregón, que se enfrentan a un mercado laboral apretado este año, utilizaron contratistas de trabajadores agrícolas que encontraron trabajadores migrantes en California para ayudar con la cosecha de árboles, según funcionarios del Departamento de Empleo de Oregón.
La escasez de mano de obra se ha convertido en un problema en toda la industria agrícola, provocando un impulso en Washington para abordar el problema. El miércoles, la Cámara de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que aflojaría las restricciones a la contratación de trabajadores agrícolas extranjeros y crearía un camino hacia la ciudadanía para más de un millón de trabajadores agrícolas que se estima que están en el país ilegalmente.
El destino del proyecto de ley en el Senado no está claro, y la Casa Blanca no ha dicho si el presidente Donald Trump lo firmaría. Pero la votación 260-165 fue un golpe raro de bipartidismo en materia de migración. La medida también requiere que los agricultores utilicen E-verify, un sistema que verifica si alguien puede trabajar legalmente, contra lo que los agricultores han luchado en el pasado.
La administración ha expresado su apoyo a los productores que dicen que están desesperados por que los inmigrantes llenen sus empleos, a pesar de que Trump fijó su campaña de 2016 y su agenda doméstica para construir un muro fronterizo con México e introdujo políticas que hacen que sea mucho más difícil para los inmigrantes obtener asilo. .
El grupo comercial AmericanHort, que representa a los productores de árboles y otros en la industria de viveros, aplaudió a los legisladores de la Cámara por aprobar el proyecto de ley.
"Durante años, nuestros productores han luchado con un sistema de visa de inmigración y agrícola que perjudica su capacidad de tener éxito y mantener sus granjas y negocios en el mercado actual", explicó el vicepresidente senior Craig Regelbrugge en un comunicado. "En vista de las enormes contribuciones que la industria de la horticultura hace a las economías locales y nacionales, la acción aquí no podría ser más bienvenida".
Trabajo duro
Tanto los productores como los trabajadores latinos en Oregon dicen que los estadounidenses nativos no aceptarán estos arduos trabajos de campo. El trabajo se lleva a cabo en granjas que cubren partes de las estribaciones del estado y el Valle de Willamette, un área conocida por su clima húmedo y suelo fértil.
"La persona que trabaja en una oficina, no sabe lo que es trabajar allí, cuánto se sufre", afirmó Lucas mientras estaba sentado en la mesa del comedor, con los documentos de la funeraria frente a él. "En esta temporada, aquí tenemos calor adentro, pero afuera, en la mañana cuando hace frío y hay hielo. Sufres mucho", añadió.
Mientras el sol ardía a través de la niebla una mañana reciente en Hupp Farms, ubicado en las estribaciones de Cascade Range cerca de Silverton, Oregon, Jan Hupp inspeccionó montones de abetos Noble y Nordmann a punto de ser cargados en camiones. Fueron los últimos entre los 30,000 árboles que los empleados y contratistas derribaron con motosierras durante la cosecha de este año.
"Sin migrantes no podríamos haber hecho esto", declaró a The Associated Press Hupp, con una gorra de camionero puesta sobre su cabeza, sus pantalones de mezclilla manchados de marrón y verde por el suelo y los árboles. "Las personas nacidas aquí no quieren hacer este trabajo".
Su granja tiene 20 empleados, 15 de ellos de México y el resto nacidos en los Estados Unidos. Los miembros de los equipos contratados que ayudaron con la cosecha eran de México o América Central.
Con respecto a la aprobación del proyecto de ley de la Cámara de Representantes, Hupp dijo el jueves: "Si es un camino para atraer a más personas que estén dispuestas a trabajar, estoy dispuesto a eso".
La cosecha es la parte más difícil del trabajo, ya que requiere que la cortadora se doble con una motosierra pesada para cortar el tronco 1 pulgada (2,5 centímetros) o menos del suelo, dijo Daniel Garibay, un empleado de Hupp Farms. Originalmente es de Zarquillas, un pueblo en Michoacán, México, que según él está plagado de tiroteos entre bandas de narcotraficantes rivales.
Si la motosierra toca el suelo, la cadena se opaca inmediatamente y debe ser reemplazada, dijo el barbudo de 41 años. Cuando se le preguntó cuál era la mayor cantidad de árboles que había talado en un día, Garibay respondió con total naturalidad: "Mil".
Lucas, sentado en una casa alquilada en Gervais, Oregón, que él y su esposa, Raquel, compartieron con su padre, sus primos y sus hijos, describió cómo lidió con las consecuencias del accidente de la furgoneta. Ha dependido de donaciones para pagarle a una funeraria 21,750 dólares para que envíen a casa los cuerpos de sus primos y un tercer trabajador, de 18 años.
“Me apoyaron desde Florida, Atlanta, Tennessee, Chicago y muchos que trabajan en granjas en Oregon. Todo Woodburn me apoyó ", aseguró Lucas, refiriéndose a un pueblo cercano predominantemente latino. El Consulado de Guatemala en Seattle dijo que está preparado para ayudar.
Mientras se hacen los arreglos para transportar los cuerpos, se guardan en sus ataúdes una habitación sin calefacción en la Funeraria City View en Salem. De pie en el vestíbulo, tan perfecto que podría confundirse con un falso si no fuera por el aroma a pino, es un árbol de Navidad de abeto noble.
RELACIONADAS:
Por qué este año hay menos árboles de Navidad naturales a la venta y puede costarle más si va a comprar uno
Esta casa está adornada con más de 300 árboles de navidad, te invitamos a conocerla