El Gobierno estadounidense retuvo el pasado año fiscal a 69.550 bebés, niños o jóvenes menores de edad que llegaron ilegalmente al país solos o en compañía de familiares o adultos, según informa la agencia de noticias The Associated Press (AP).
Son un 42% más que el mismo periodo del año previo. Y estuvieron detenidos más tiempo, a pesar de que el Gobierno que preside Donald Trump ha admitido que así se causan traumas y daños psicológicos duraderos a los menores. Además, han aumentado las denuncias de abuso sexual y de maltrato en los centros bajo responsabilidad federal.
Casi 70.000 menores podrían ocupar todas las gradas de un estadio de futbol americano, y llenar grandes predios como el Estadio Azteca de México. Equivalen a prácticamente vaciar de niños ciudades como Des Moines (Iowa) o Baton Rouge (Louisiana).
Algunos fueron retenidos sólo para luego ser deportados; otros pudieron reunirse con sus familias en Estados Unidos, a la espera de saber si se les concederá asilo definitivo o deberán regresar en unos años; otros, casi 4.000, siguen detenidos.
Nueve de cada diez provenían de Guatemala, Honduras y El Salvador, y sólo el 3% de México.
“Había desesperación por todos lados”, dijo a AP un adolescente hondureño que pasó cuatro meses en un centro de detención este año antes de poder reunirse con su madre.
Otro joven del mismo país que estuvo retenido más de un año dijo haber visto varios casos de compañeros autolesionándose. “A veces lloraban, solos, o se golpeaban contra la pared”, aseguró este hondureño de 16 años.
La ley federal estadounidense requiere que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos) proporcione a los menores comida y alojamiento, además de atención médica y de salud mental.
Pero la Oficina del Inspector General de ese departamento concluyó que no tiene medios suficientes médicos ni atención especializada en sus albergues.
La Academia estadounidense de Pediatría señaló en una publicación de septiembre que los menores que son detenidos “enfrentan historias traumáticas casi universales”. Para que puedan recuperarse, recomienda reunirlos con sus familias y que reciban terapia.
Sin embargo, muchos de los niños que son deportados después de su detención no tienen cómo recibir ese tratamiento, dado que la mayoría es originaria de comunidades con pocos recursos, según AP.
Algunas familias han demandado al Gobierno de Trump para pedir restitución por los daños que dicen que sufrieron los menores. El 5 de noviembre, un juez federal ordenó a las autoridades federales ofrecer tratamiento de salud mental a familias migrantes que padecieron la separación y detención de menores, pues falló que los funcionarios eran “conscientes de los riesgos asociados con la separación de las familias cuando la implementaron”.
Ryan Matlow, experto en trauma infantil de la Universidad de Stanford, señaló que ese estrés se asocia con tasas más altas de depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, enfermedades cardiacas, cáncer e incluso una muerte temprana.
“¿Queremos ser un país que le provoca más traumas a individuos que están experimentando una adversidad extrema y buscan refugio y ayuda en un país vecino?”, cuestionó Matlow, quien se reunió con menores inmigrantes en varios de los mayores centros de detención.
"¿Nos parecen bien las implicaciones de provocarle daño a menores vulnerables, niños de 2 y 3 años, y también a adolescentes?”, añadió: “¿Podemos aceptar eso?”.
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