Se suponía que el avión doomsday (día del juicio final) de la Marina no estaría en tierra en Maryland por mucho tiempo. Sin embargo, el E-6B Mercury, un puesto de comunicaciones y comando volador diseñado para desempeñar un papel fundamental durante una guerra nuclear, debería haber aterrizado brevemente antes de despegar nuevamente.
Pero como el enorme avión intentaba realizar la maniobra a principios de este mes en la estación aérea naval del río Patuxent, las cosas no salieron según lo planeado.
Un pájaro descarriado golpeó uno de los cuatro motores del avión cuando aterrizaba el pasado 2 de octubre, aterrizándolo temporalmente y causando daños por al menos do millones de dólares, dijo a The Washington Post Tim Boulay, director de comunicaciones de la División de Aviones del Centro de Guerra Aérea Naval. El incidente fue clasificado por el Centro de Seguridad Naval como un accidente de "clase A", que también se aplica a casos que resultan en la destrucción de la aeronave, muerte o discapacidad permanente.
En el momento del costoso encuentro con las aves, un equipo de personas estaba a bordo realizando una prueba de sistemas, pero nadie resultó herido, según Boulay. No está claro qué especie de criatura emplumada colisionó con el avión de 141,7 millones de dólares, y el incidente sigue bajo investigación. A partir de este jueves, Boulay dijo que el motor dañado había sido reemplazado y que la aeronave estaba nuevamente en servicio.
El ataque de las aves se produce pocos meses después de que otro E-6B Mercury sufriera millones de daños en la Base Tinker de la Fuerza Aérea en Oklahoma, informó el Navy Times. Funcionarios de la Marina dijeron que el avión estaba siendo sacado de un hangar en febrero cuando se cortó la estructura.
Los aviones E-6B Mercury son un componente crítico de la misión de la Armada Take Charge and Move Out (TACAMO, en sus sigas en inglés). Derivado del jet comercial 707 de Boeing, esta aeronave conecta a los líderes estadounidenses con un arsenal de ojivas nucleares listas para ser entregadas desde tierra, aire y mar en tiempos de crisis, según una hoja informativa de la Marina. Hasta 1991, las variaciones del avión se mantuvieron en el aire sin parar durante tres décadas, proporcionando un enlace de 24 horas entre el presidente y los submarinos nucleares durante la Guerra Fría, según The Post.
El E-6B Mercury fue aceptado por la Marina en 1997 y desplegado aproximadamente un año después. Los aviones tienen poco más de 150 pies de largo y aproximadamente 42 pies de alto. Pueden viajar a 600 millas por hora (965 kilómetros por hora) y tienen un alcance de 6.600 millas náuticas.
Sin embargo, como cualquier otro avión, el E-6B Mercury no viene equipado con una defensa infalible contra las aves. Entre 1981 y 2011, los aviadores navales informaron más de 16.500 ataques de aves que costaron 372 millones de dólares en daños, según el Centro de Seguridad Naval. Pero cuando se amplía el alcance para incluir todos los aviones militares y civiles, el número de casos aumenta sustancialmente.
Cada año, hay al menos 3.000 informes de ataques de vida silvestre que involucran aviones militares, de acuerdo con el programa de Socios en Vuelo del Departamento de Defensa. La Administración Federal de Aviación informa sobre 2,300 encuentros adicionales. Este año se cumple el décimo aniversario del Milagro en el Hudson, uno de los casos de este tipo más infames. En 2009, un vuelo comercial desde el aeropuerto LaGuardia de Nueva York a Charlotte colisionó con una bandada de gansos poco después del despegue, y se sacaron los dos motores del avión. Los 155 pasajeros a bordo del vuelo de US Airways sobrevivieron después de que el piloto, Chesley B. "Sully" Sullenberger III, aterrizara con éxito el avión en el río Hudson.
"Debido a que los pilotos y las tripulaciones utilizan el mismo espacio aéreo a baja altitud que las grandes concentraciones de aves, la prevención de los ataques de aves es una grave preocupación para los militares", según el Departamento de Defensa.
El ejército ha tratado de reducir el "riesgo inevitable" de impactos de las aves modificando los hábitats, asustandolas lejos de las pistas y estudiando sus movimientos cerca de las rutas de entrenamiento.
Según la información del Centro de Seguridad Naval, la Marina de Guerra describió cinco ataques de aves en la última década como percances de "clase A". El incidente del 2 de octubre es el segundo que involucra un avión E-6B Mercury.
RELACIONADAS:
Este mecánico de Florida saboteó un avión que se dirigía a las Bahamas
Esta mujer denuncia que una aerolínea la impidió volar en avión por la ropa que llevaba