A un tirador le tomó 32 segundos disparar 41 rondas afuera de un popular bar en Dayton, Ohio, este mes. El ataque mató a nueve personas e hirió a 27. Una respuesta a la velocidad del rayo de los oficiales cercanos impidió que la cifra fuera mucho mayor: cuando la policía lo mató a tiros, el asesino aún tenía docenas de balas en su cargador de tambor doble y 100 balas de munición extra.
El uso de estos cargadores de alta capacidad fue prohibido en Ohio hasta 2015, cuando un cambio en la ley estatal legalizó los dispositivos, algo que forma parte de un retroceso general en las medidas de control de armas que se ha reflejado en los estados de todo el país.
Con el ritmo acelerado de los tiroteos masivos, y sus peajes aumentando drásticamente, los criminólogos y defensores de la reforma se centran más en limitar el acceso a tales accesorios como una de las formas más potentes para frenar esta epidemia.
Las restricciones en la capacidad de los cargadores de balas no detendrán los disparos masivos, pero podrían hacer que los ataques sean menos mortales, dando a los objetivos potenciales preciosos segundos para escapar o defenderse mientras el tirador recarga, dicen los expertos.
"Un cargador de alta capacidad es lo que la lleva a un nivel completamente diferente de carnicería", afirmó David Chipman, que trabajó durante 25 años como agente especial de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. "Es el principal impulsor de por qué estamos viendo más tiroteos masivos más regularmente", añadió.
Chipman, que ahora trabaja como asesor principal de políticas para Giffords, un grupo que aboga por el control de armas, dijo que prohibir estos dispositivos parece "una opción política lógica" si está tratando de evitar que un asesino se convierta en "una máquina de matar".
Las probabilidades de que el Congreso o las legislaturas estatales actúen todavía parecen relativamente remotas. Los poderosos grupos de presión sobre los derechos de las armas, incluida la Asociación Nacional del Rifle (NRA, en sus siglas en inglés), se oponen enérgicamente a las prohibiciones o límites de los cargadores de alta capacidad, argumentando que los delincuentes encontrarán la manera de obtener los dispositivos independientemente de la ley, tal como lo hacen con las armas. Los posibles asesinos, dicen, siempre pueden armarse con múltiples armas o cargadores, evitando cualquier prohibición.
Un hombre en Filadelfia mantuvo a la policía a raya durante siete horas el pasado miércoles con un arsenal de armas y municiones que, como delincuente, no debería haber podido tener en absoluto; disparó e hirió a seis policías antes de rendirse, y las autoridades han dicho que fue un "milagro" que nadie muriera en el tiroteo.
Aún así, una creciente evidencia sugiere que las restricciones federales y actuales a nivel estatal sobre la capacidad de los cargadores han sido efectivas. Y con los cargadores de alta capacidad convirtiéndose en un elemento básico de los tiroteos masivos, los expertos tienen cada vez más casos y estudios para reforzar su argumento.
Los cargadores como el que se usó en el tiroteo de Dayton tienen poca utilidad en la caza, la aplicación de la ley o la autodefensa. Pero los dispositivos de alta capacidad, que están fácilmente disponibles en Internet y en tiendas, se han utilizado en más de la mitad de todos los tiroteos masivos en los últimos años, incluidos especialmente los ataques mortales en Las Vegas, Sutherland Springs, Texas, y Parkland, Florida. Juntos, esos tres ataques de octubre de 2017 a febrero de 2018 se saldaron con 101 vidas e hirieron a 459 personas en un concierto al aire libre, en una iglesia y dentro de una escuela secundaria pública.
También se usaron en el tiroteo de Tucson de 2011 del entonces representante. Gabrielle Giffords (D-Ariz.). Ese ataque se interrumpió cuando el tirador, que estaba usando un clip [dispositivo que se utiliza para almacenar varias rondas de municiones juntas como una unidad] de 33 balas, se detuvo para recargar y buscó municiones nuevas. Un espectador aprovechó la oportunidad, golpeándolo en la parte posterior de la cabeza con una silla plegable mientras otro lo derribó al suelo.
Con cargadores de menor capacidad, dijo Robert Spitzer, profesor de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland que ha escrito cinco libros sobre la política de armas, "aún se pueden hacer cosas malas". Pero no casi a la misma escala. Los estudios han reforzado la opinión de que una prohibición podría tener un impacto.
Los cargadores con una capacidad de más de 10 balas fueron prohibios de 1994 a 2004 bajo la ley federal que incluía la prohibición de armas de asalto. Pero desde que la ley caducó, los delitos con armas de fuego que involucran armas semiautomáticas de alta capacidad han aumentado notablemente, según la investigación realizada por el criminólogo de la Universidad George Mason Christopher S. Koper.
Un análisis del Washington Post en 2011 llegó a una conclusión similar, al encontrar que el porcentaje de armas de fuego equipadas con cargadores de alta capacidad incautadas por las agencias policiales en Virginia disminuyó durante la década cubierta por la prohibición federal, solo para aumentar bruscamente una vez que se levantaron las restricciones.
En una investigación más reciente, que se publicará en los próximos meses, Koper y sus colegas han encontrado signos prometedores sobre el potencial de prohibir los cargadores de alta capacidad para reducir las muertes y lesiones por disparos masivos.
El profesor de la Universidad de Boston, Michael Siegel, descubrió que los estados que limitan el tamaño de los cargadores tienen menos probabilidades de experimentar un tiroteo masivo. Nueve estados y el distrito de Columbia tienen tales prohibiciones, y la mayoría de los cargadores se limitan a 10 balas.
Hasta 2015, Ohio tenía sus propias restricciones, limitando los cargadores a 30 balas. Pero la legislatura estatal dominada por los republicanos borró esas reglas como parte de un paquete más amplio de cambios destinados a relajar las leyes sobre armas. "Simplemente lo dejaron pasar", dijo Cecil Thomas, demócrata en el Senado de Ohio. Tras el ataque de Dayton, Thomas y otros demócratas están presionando para implementar nuevos límites.
Thomas, un veterano de 27 años del Departamento de Policía de Cincinnati, señaló que tenía que preocuparse como oficial porque, con un clip de 15 balas y uno en la cámara de su pistola, los delincuentes lo superarían. "Mi pequeña nueve milímetros sería inútil contra un AR-15", dijo, refiriéndose a su pistola estándar y un rifle de alta potencia que ha demostrado ser popular entre los asesinos en masa.
El tiroteo masivo de Dayton, llevado a cabo con un arma con una gran cargador y otro equipo obtenido de un amigo, solo ha profundizado la convicción de Thomas de que las leyes deben endurecerse y espera que los republicanos sean susceptibles a un cambio que no infrinja la legalidad de las armas. "Escucho todo el tiempo a los republicanos sobre el derecho constitucional a portar armas", dijo Thomas. “Yo digo: 'Puedes llevar armas. Pero no sé si tienes derecho a llevar todas las municiones del mundo'".
Existe un precedente para prohibiciones de accesorios, incluso con republicanos a favor de los derechos de las armas a cargo: el año pasado, la administración Trump prohibió las existencias de golpes, el dispositivo que permitió al tirador de Las Vegas disparar un rifle semiautomático casi tan rápido como una ametralladora.
En Ohio, sin embargo, hay pocos indicios de que un límite renovado de revista sea viable. El gobernador republicano Mike DeWine, que fue recibido con gritos de "¡Haz algo!" En su primera aparición después del ataque de Dayton del 4 de agosto, ha propuesto una serie de medidas que incluyen verificaciones de antecedentes y un mayor financiamiento para la atención de salud mental.
Una prohibición de cargadores de alta capacidad no está entre ellas. En una legislatura dominada por republicanos, así como algunos demócratas, que valoran sus relaciones con la NRA, pocos se atreven a desafiar al grupo, que llama a los cargadores con más de 10 balas "equipo estándar"" y discoten los estudios que sugieren que los límites pueden ser efectivos.
"No hay pruebas de que las prohibiciones de los cargadores de alta capacidad funcionen", dijo la portavoz de la NRA, Catherine Mortensen. "Los políticos deberían centrarse en soluciones que mantengan las armas fuera del alcance de criminales peligrosos".
La situación es similar a nivel federal, donde el presidente Trump ha expresado su voluntad de trabajar con los demócratas en la verificación de antecedentes. Pero ha dicho que no hay suficiente "apetito político" para ninguna prohibición, a pesar del hecho de que las encuestas muestran una gran mayoría del público a favor. Los republicanos en el Congreso se han hecho eco de esa opinión, y muchos retroceden incluso ante la idea de verificaciones de antecedentes más fuertes.
Los demócratas en la campaña presidencial han dicho que darían prioridad al tema de la revista si son elegidos, y han expresado su incredulidad de que no se haya abordado.
"¿Quién, en nombre de Dios, necesita un arma que tenga 100 balas?", Preguntó el exvicepresidente y líder de la encuesta demócrata Joe Biden a una multitud en Iowa. "Por el amor de Dios."
En cualquier caso, muchas personas evidentemente los quieren. La NRA estima que más de 250 millones de cargadores con una capacidad de 11 rondas o más están en circulación. De ellos, 100 millones tienen una capacidad de al menos 30 rondas.
Los expertos en armas dicen que su popularidad sin duda ha crecido a medida que la tecnología ha avanzado, haciendo que los dispositivos sean más livianos y menos propensos a atascos. Un tambor de 100 balas todavía es demasiado pesado para que sea útil para la aplicación de la ley o para la autodefensa, y no es necesario para cazar, dijo Rick Vasquez, un oficial retirado de armas de fuego y entrenador del gobierno federal.
En el campo donde él y otros profesionales disparan, dijo, nunca ha visto una revista de 100 rondas en uso. Pero para un determinado grupo demográfico, el atractivo tiene que ver con la imagen. "Lo pones en tu arma y tomas un video de YouTube de ti mismo", dijo Vásquez, quien ahora dirige Active Crisis Consulting con sede en Texas. "Se ve realmente genial para la generación más joven".
En el minorista de armas en línea Cheaper Than Dirt, donde se vende un tambor similar al usado en Dayton por 181,33 dólares, lo que se enfatiza es diversión. "Este cargador de 100 balas te permite disparar mientras tus amigos recargan", se jacta el vendedor.
Más barato que la suciedad no respondió a una solicitud de comentarios.
Incluso si una revista de 100 rondas no es particularmente útil, dijo Vásquez, cree que hay poco beneficio en prohibirla. El tirador de Dayton, dijo, "quería crear estragos. Podría haber hecho eso con revistas de 30 rondas, revistas de 20 rondas o revistas de 10 rondas. No importó ".
Los defensores del control de armas dicen que se pierde el punto. Y dicen que sospechan que el verdadero punto para la industria de armas en la defensa de revistas de alta capacidad es que son lucrativas. Masivas p
"Ganan mucho dinero con estos dispositivos", dijo Laura Cutilletta, quien, como Chipman, presiona por el control de armas en Gifford. "Son reacios a permitir que cualquier ley se interponga en su beneficio", concluyó.
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