El presidente Donald Trump tiene previsto recibir a varias personalidades de derecha de internet en un evento el jueves que según la Casa Blanca tiene la intención de "compartir cómo han sido afectados por el sesgo online".
Trump y otros políticos republicanos han ampliado recientemente los ataques a las compañías de medios sociales por lo que consideran una censura injusta dirigida a los conservadores.
Trump ha denunciado repetidamente la "censura" a los usuarios a quienes se les ha prohibido ingresar a las redes sociales por romper acuerdos de términos de servicio en sitios como Twitter y Facebook. A algunos se les han cancelado las cuentas en las plataformas de redes sociales por operar cuentas falsas o dirigir discursos de odio a otros usuarios.
Si bien la administración Trump generalmente ha respaldado la esfera de los medios sociales de extrema derecha, el evento del jueves será uno de los primeros en llevar ese ecosistema digital al mundo real. Investigadores sobre la desinformación que hablaron con NBC News dijeron que el evento legitima aún más una red de personalidades de las redes sociales que se dirigen repetidamente a los políticos y otros usuarios de las redes con campañas de desinformación, trolling y acoso.
"Siento que tal vez el resto de nosotros estamos negando, o no creyendo, que este tipo de celebridades de Internet y personas influyentes en las redes sociales ya son una fuerza poderosa que da forma a nuestra cultura", dijo Erin Gallagher, quien traza un mapa de influencia en redes de hostigamiento y desinformación. "La gente y los temas que promueven con sus plataformas masivas son increíblemente tóxicos y tendrán efectos muy perjudiciales a largo plazo en la sociedad".
La toxicidad de al menos uno de los asistentes ya ha causado problemas para el evento.
El caricaturista Ben Garrison, quien inicialmente fue invitado a la cumbre, ya no asistirá. Garrison enfrentó críticas por una caricatura que mostraba a George Soros como si fuera títere. La Liga Antidifamación calificó a la caricatura como "antisemita" en 2017. Las imágenes de Soros, un donante demócrata que es blanco frecuente de las teorías de conspiración, han sido un tema recurrente en las caricaturas de Garrison.
Varias personas han publicado en las redes sociales sus invitaciones al evento, pero no está claro si todas asistirán, dada cierta controversia sobre su comportamiento en internet en el pasado.
El teórico de conspiración Bill Mitchell, un presentador de radio en internet e invitado frecuente en Infowars que ha promovido la teoría de la conspiración de Qanon, ha tuiteado que asistirá al evento. Tim Pool, una personalidad de YouTube que ha impulsado la falsa teoría de la conspiración de que el ex miembro del Comité Nacional Demócrata, Seth Rich, filtró correos electrónicos pirateados a WikiLeaks, también planea asistir al evento.
El comentarista de derecha Ali Alexander también recibió una invitación. Alexander llegó a los titulares en las últimas semanas por cuestionar la etnicidad de Kamala Harris en un tweet que fue retuiteado por Donald Trump Jr., el hijo del presidente. Harris nació en Oakland, California, y su padre y su madre son inmigrantes de Jamaica e India, respectivamente.
La Casa Blanca no ha revelado cómo se decidieron las invitaciones ni se proporcionó una lista completa de los participantes, pero dijo el miércoles por la noche que el evento estaría cerrado para la prensa.
El presidente pareció cambiar de rumbo el jueves por la mañana, y tuiteó que se permitiría a la prensa en el evento "por un período limitado".
Judd Deere, subsecretario de prensa de la Casa Blanca, dijo que el presidente estaba ansioso por hablar con los asistentes.
"A principios de este año, la Casa Blanca lanzó una herramienta para permitir que los estadounidenses, independientemente de sus opiniones políticas, compartan cómo han sido afectados por el sesgo en internet", dijo Deere. "Después de recibir miles de respuestas, el presidente quiere participar directamente con estos líderes digitales en una discusión sobre el poder de las redes sociales".
La semana pasada, algunos de los más conocidos fans y generadores de contenido de las redes sociales se reunieron con Trump en la Oficina Oval antes de la celebración del "Saludo a los Estados Unidos" el 4 de julio.
Según su cuenta de Twitter, al menos uno de esos asistentes -@mad_liberals en Twitter-, planea estar en la reunión de las redes sociales el jueves, y documentó su estancia en el Hotel Trump en Washington. La identidad de la persona que maneja esa cuenta no se ha hecho pública.
Joan Donovan, directora del Proyecto de Investigación de Tecnología y Cambio Social en el Centro Shorenstein de la Universidad de Harvard, dijo que el evento valida gran parte de la investigación que ha visto en los últimos años, calificándola como una reunión presencial de la "red de influencia alternativa” de cuentas troll que han distorsionado la política en las redes sociales desde antes de las elecciones de 2016.
"En realidad, cristaliza lo que sabemos que es un ecosistema de medios partidista que, al principio, se negó por completo que fuera un fenómeno real", dijo Donovan.
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