IE 11 is not supported. For an optimal experience visit our site on another browser.

Veinticuatro inmigrantes murieron bajo custodia de ICE durante la administración Trump

La muerte de tres detenidos desde abril, junto con la publicación de informes internos sobre las condiciones de centros, han provocado protestas de los defensores

En abril, un inmigrante de 54 años de México murió luego de varios días con fiebre en una celda solitaria. En mayo, un hombre de 21 años de la India se ahorcó en una cárcel de Arizona. El 1 de junio, una solicitante de asilo de 25 años llamada Johana Medina León murió en un hospital de Texas después de casi seis semanas bajo la custodia de la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés).

La muerte de tres detenidos de ICE desde abril, junto con la publicación de varios informes internos y de las agencias de vigilancia que documentan las condiciones sombrías en los centros de detención de ICE, han provocado una protesta de defensores que dicen que el gobierno de Trump está empujando a un número creciente de inmigrantes a un sistema de detención que no está bien equipado para cuidarlos.

“Lo que estamos viendo es una expansión imprudente y sin precedentes de un sistema que es punitivo, perjudicial y costoso”, dijo Katharina Obser, asesora principal de políticas de la Comisión de Mujeres Refugiadas, un grupo de defensa. "El gobierno de los Estados Unidos ni siquiera está haciendo lo mínimo para garantizar que [los inmigrantes] reciban la atención médica y la atención de salud mental que necesitan".

Veinticuatro inmigrantes han muerto bajo custodia de ICE durante la administración de Trump, según un análisis de NBC News de datos federales. Al menos otros cuatro, incluida Medina León, murieron poco después de ser liberados de la custodia de ICE. El número de muertes bajo custodia se mantiene por debajo del máximo de 32 muertes en 2004, el primer año en que se mantuvieron los registros del calendario completo.

El recuento no incluye a los migrantes, incluidos cinco niños, que han muerto bajo la custodia de otras agencias federales.

La reciente ola de muertes se produce cuando el número de inmigrantes bajo custodia federal alcanza un récord. A principios de junio, ICE estaba deteniendo a más de 52,500 inmigrantes por día en una red en expansión de más de 200 centros de detención en todo el país, frente a unos 34,000 bajo la administración de Obama.

Migrante transgénero
Roxana Hernández (derecha) mujer transgenero parte de la caravana migrante, murió bajo custodia de ICE en un hospital de Albuquerque, New Mexico, en mayo de 2018. Foto: Annie Rose Ramos de NBC News.Annie Rose Ramos / NBC News

Roxana Hernández (derecha) mujer transgenero parte de la caravana migrante, murió bajo custodia de ICE en un hospital de Albuquerque, New Mexico, en mayo de 2018. Foto: Annie Rose Ramos de NBC News.

Las muertes bajo custodia de ICE siguen siendo "extremadamente raras", dijo un portavoz de ICE a NBC News en un comunicado. La agencia dijo que gasta más de 269 millones de dólares para brindar "atención médica integral" a cada una de las 300,000 a 500,000 personas que ingresan bajo su custodia cada año y revisa las circunstancias de todas las muertes que ocurren bajo la custodia de ICE.

ICE “se toma muy en serio la salud, la seguridad y el bienestar de las personas que cuidamos, incluidos aquellos que se encuentran bajo la custodia de ICE debido a afecciones médicas anteriores o que nunca han recibido la atención médica adecuada”, dijo la portavoz de ICE, Danielle Bennett, en un comunicado. “Cualquier muerte que ocurra bajo la custodia de ICE es motivo de preocupación”.

Los inmigrantes detenidos por ICE son detenidos civiles, no criminales, y su detención no pretende ser punitiva. El inspector general del Departamento de Seguridad Nacional reiteró ese hecho en un informe publicado esta semana que encontró "violaciones graves" en los dos centros de detención que inspeccionó, incluidos los nudos en las celdas de los detenidos, la atención médica inadecuada, los alimentos podridos y otras afecciones que pusieron en peligro la salud de los detenidos.

De acuerdo con entrevistas y documentos internos, los empleados tanto de DHS como de ICE han expresado inquietudes acerca de lapsos en la supervisión médica y la negligencia que ponen a los inmigrantes en riesgo de daño o muerte.

El mes pasado, una investigación de NBC News descubrió que tanto en las administraciones de Obama como en las de Trump, ICE ha colocado a los inmigrantes detenidos que sufren enfermedades mentales o problemas médicos en régimen de aislamiento. Ellen Gallagher, una asesora de políticas del DHS que no estaba hablando por la agencia, lo describió como el "abuso generalizado de seres humanos".
En diciembre, un supervisor de ICE advirtió que el Cuerpo de Servicio de Salud de ICE, el proveedor de servicios médicos de la agencia era "gravemente disfuncional" y que "ha ocurrido un daño evitable y muerte a los detenidos", según un memorando interno enviado al ahora director de ICE, Matthew Albence, y obtenido por The Young Turks.

El supervisor descubrió que el personal ignoró las advertencias repetidas sobre un hombre esquizofrénico que luego se suicidó en régimen de aislamiento y que los detenidos con trastornos por abuso de sustancias se desintoxicaron de manera inadecuada.

"El liderazgo de IHSC no está enfocado en prevenir las repeticiones horribles", escribió el supervisor.

Un portavoz de ICE no respondió a las preguntas sobre la nota.

La retirada puede haber contribuido a la muerte de al menos dos detenidos desde 2017, según una revisión de NBC News de los documentos de ICE.

Uno fue Kamyar Samimi. Nacido en Irán, había vivido en los Estados Unidos desde 1976. En noviembre de 2017, los agentes de ICE arrestaron al hombre de 64 años frente a su casa en los suburbios de Denver debido a una condena de cocaína de bajo nivel de 2004, que lo despojó de su ‘tarjeta verde’.

Samimi fue llevado al Centro de Detención por Contrato Aurora, en Colorado, donde el único médico le recetó medicamentos para el retiro de la metadona, un medicamento que generalmente se usa para tratar la adicción a los opiáceos, que Samimi había tomado diariamente durante décadas.

Samimi recibió menos de la mitad de las dosis de medicamentos recetados, de acuerdo con una Revisión de Muertes de Detenidos, obtenida por primera vez por Rocky Mountain PBS. La falla en documentar y administrar la medicación adecuadamente fue uno de los 12 diferentes estándares de detención de ICE que los investigadores encontraron que la instalación "no cumplió completamente", hallaron los investigadores.

Los investigadores de ICE han expresado preocupaciones sobre la atención médica en Aurora antes. Una investigación realizada varios años antes había encontrado que un detenido "no tenía acceso a la atención médica adecuada" después de que el personal no llamara inmediatamente al 911 durante su ataque al corazón. El año pasado, los defensores presentaron una queja ante el Departamento de Seguridad Nacional, solicitando una investigación sobre lo que llamaron "atención médica y de salud mental inadecuada" que amenaza la "salud y el bienestar de sus detenidos" en el centro.

Después de la muerte de Samimi, una revisión realizada por la Oficina de Responsabilidad Profesional de ICE encontró que el personal de enfermería de Aurora no estaba capacitado en el retiro de opioides y que el centro tenía poco personal. Cuando la condición de Samimi se volvió mortal, el personal no buscó atención de emergencia, otra deficiencia, según el informe.

A medida que Samimi empeoraba, comenzó a colapsar, vomitar y gritar pidiendo ayuda. Las enfermeras les dijeron a los oficiales que creían que Samimi estaba fingiendo sus síntomas. Una mañana temprano, después de una fuerte hemorragia nasal, Samimi pidió agua con hielo. Una enfermera le dijo "él podía beber agua [del fregadero] como todos los demás". La mayoría del personal de enfermería dijo a los investigadores que "no vieron una necesidad urgente" de notificar al médico sobre su salud deteriorada.

El personal de enfermería dijo a los investigadores que a menudo no podían comunicarse con el único médico del centro, a pesar de que la política de ICE exige que un médico de guardia esté disponible las 24 horas del día. Una enfermera dijo que el médico no tenía un buzón de voz configurado en su teléfono celular y que devolvió las llamadas perdidas "solo el 50 por ciento de las veces".

El médico nunca examinó físicamente a Samimi. Según su entrevista con los investigadores, solo miró a Samimi a través de la puerta de una celda. El médico dijo que "él creía que el detenido se involucraba en 'comportamiento para obtener lo que quería'", según el informe, y que los desmayos de Samimi "no eran legítimos".

Sin embargo, los oficiales de seguridad en las instalaciones se preocuparon cada vez más por la condición de Samimi. Uno les dijo a los investigadores que sentía que Samimi estaba "sufriendo". Varios dijeron que "no compartieron la opinión expresada por las enfermeras de que Samimi estaba fingiendo sus síntomas".

Un teniente dijo a los investigadores que el personal médico a menudo ignoraba las solicitudes de atención de los detenidos. "Compartió que recibe una llamada de un oficial casi todas las noches que indica que se debe ver a un detenido, pero que el médico no acudirá a la unidad", señala el informe.

Samimi murió el 2 de diciembre de 2017, aproximadamente dos semanas después de llegar a Aurora. Si bien su causa de muerte fue indeterminada, en una autopsia se observó que había sufrido enfisema, hemorragia gastrointestinal y que "la abstinencia de la metadona no se puede descartar como la causa de la muerte".

Días después de su muerte, la instalación realizó su propia revisión y encontró que "tanto el personal médico como el de seguridad actuaron adecuadamente y de acuerdo con la política y los procedimientos".

"Este hombre no debería haber muerto, simple y llanamente", dijo Arash Jahanian, un abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles de Colorado, que ha presentado una demanda por los registros relacionados con la muerte de Samimi. "La propia revisión de ICE dice que hubo algunas violaciones graves de sus propios estándares para la atención médica y el protocolo sobre cómo cuidan a los detenidos y lo que consideraríamos como decencia humana básica".

Aurora se expandió recientemente para albergar a más de 1,500 inmigrantes para ICE. Los problemas persisten, dijo Obser, de la Comisión de Mujeres Refugiadas, que visitó las instalaciones en abril. Obser dijo que los detenidos entrevistados dijeron que el personal médico "no respondió a las solicitudes de atención médica".

Un portavoz de GEO Group, el contratista privado que opera las instalaciones de Aurora se negó a responder preguntas sobre el caso de Samimi. Pero el portavoz dijo que la compañía ha tomado medidas para corregir los problemas de toda la instalación identificados en un informe general del inspector recientemente publicado, que incluía cargos por demoras en la atención médica.

"Tomamos en serio cualquier deficiencia en nuestra prestación de atención médica consistente y de alta calidad, tomando medidas inmediatas según sea necesario", dijo el portavoz.

La negligencia en la detención no se limita a un solo centro o una sola compañía, dijo Maureen Belluscio, una abogada de alto nivel con abogados de Nueva York para el Interés Público, que recientemente presentó una demanda por muerte injusta contra una cárcel de Nueva Jersey y un proveedor privado de atención médica en nombre de la familia de un detenido que falleció en 2017.

Carlos Bonilla, padre de cuatro hijos, le contó al personal médico acerca de su cirrosis hepática cuando llegó al Centro Correccional del Condado de Hudson en abril de 2017, según la queja presentada a fines de mayo. La cárcel local, que ha contratado durante años con ICE para alojar a los detenidos, ha sido objeto de varios reportes sobre su atención médica.

Tenía tos, dolor de estómago, erupción cutánea, fiebre, mareos y hemorragias nasales, según la queja, todos los síntomas de complicaciones de la cirrosis. Bonilla repetidamente "abogó por atención médica", dijo Belluscio. "Cada una era una oportunidad para que alguien hiciera algo, pero no lo hicieron, y eso lo mató".

El 8 de junio de 2017, se suponía que Bonilla tenía una audiencia para determinar si sería liberado bajo fianza. En cambio, fue llevado a la sala de emergencias, donde murió dos días después de "hemorragia interna y shock hemorrágico".

Un portavoz del Centro Correccional del Condado de Hudson declinó hacer comentarios debido a los litigios en curso.

NBC News presentó una solicitud de registros públicos hace casi un año para las revisiones internas de muertes en casi una docena de casos, incluido el de Bonilla. ICE aún no ha publicado los informes, que son registros públicos.

Esos registros, junto con las autopsias, arrojan luz sobre lo que puede ocurrir en el sistema de detención a menudo opaco, como muestran las tres muertes recientes.

Cuando Abel Reyes-Clemente, de 54 años, murió en una celda en Arizona a principios de abril, un comunicado de prensa de ICE señaló complicaciones de la gripe. Pero el médico forense del condado de Pinal descubrió que murió por complicaciones de cirrosis, diabetes y enfermedades del corazón, y también notó que había dado positivo en la prueba de neumonía bacteriana.

Cuando Simratpal Singh, de 21 años, murió un mes después, ICE declaró en un comunicado de prensa que se lo encontró sin responder en su celda. El médico forense del condado de Maricopa, Arizona, encontró que murió ahorcado.

La causa de la muerte de Medina León, el solicitante de asilo que murió el 1 de junio, sigue sin estar claro.

Al igual que Roxana Hernández, una mujer transgénero que murió bajo la custodia de ICE el verano pasado, a Medina León se le diagnosticó el VIH mientras estaba detenida.

Medina León, conocida por sus amigos como "Joa", se enfermó mientras estaba detenida en el Centro de Procesamiento del Condado de Otero, un centro de detención privado en Nuevo México donde la ACLU y el Proyecto Santa Fe Dreamer recientemente denunciaron un mal trato y "condiciones desmesuradas" para inmigrantes LGBTQ.

ICE envió a Medina León al hospital. El mismo día que fue al hospital, ICE la puso en libertad condicional. Como resultado, la agencia no está obligada a emitir un comunicado de prensa sobre su muerte, ni a realizar una revisión de la muerte. El médico forense de El Paso le dijo a NBC News que no realizará una autopsia, que se requiere para todas las muertes bajo custodia.

RELACIONADO:

Estados Unidos y México: pautas sobre el acuerdo migratorio que cancela aranceles

México considera enviar 6,000 guardias nacionales a frontera con Guatemala para controlar flujo de migrantes