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Guerra en México contra el sargazo que aniquila especies y destruye el turismo

El alga destructiva "inunda" buena parte de las playas de las costas mexicanas. Está alejando al turismo a pasos agigantados

Autoridades locales y la empresa privada de Cancún trabajan en conjunto para enfrentar la crisis por la llegada del sargazo a las playas de este balneario del Caribe, mientras la Marina de México realiza un operativo para disminuir la llegada del alga a las playas.

Comerciantes locales se han volcado a las playas para limpiarlas del sargazo, que mata a casi un centenar de especiales marinas y está destruyendo el turismo. Hasta ahora han limpiado unas 12 playas públicas.

La propia alcaldesa Mara Lezama del municipio de Benito Juárez, al que pertenece Cancún, encabezó este sábado, junto con empleados del Ayuntamiento, una jornada de retiro de sargazo en las playas.

La presidenta municipal indicó a la prensa que en siete meses, el Gobierno municipal ha retirado 3.454 metros cúbicos del alga.

En tanto, Frank López, director municipal de Turismo, declaró que las autoridades locales analizan junto con la iniciativa privada los diferentes esquemas de financiamiento que permitan atender de forma urgente la crisis.

"Se están viendo los esquemas en donde todos participen y todos apoyen y lo que todos queremos que es que las playas estén libres de sargazo", dijo.

Afortunadamente, señaló, existe mucha disposición de la iniciativa privada de trabajar en conjunto, por lo que en los siguientes días se podría dar un esquema definido.

En tanto se define el esquema financiero, el directivo indicó que todas las dependencias municipales están colaborando diariamente en brigadas de limpieza de playa para garantizar el principal activo que ofrece el destino, de tal forma que el turista pueda disfrutar de las playas sin que vea la acumulación masiva de sargazo.

En tanto, la Secretaría de Marina desarrolla un operativo para controlar el sargazo en costas del estado de Quintana Roo con la participación de dos buques un helicóptero y la colocación de barreras de contención.

Para las operaciones de superficie, la Marina dispuso de un buque de aprovisionamiento logístico, que fue fondeado en las inmediaciones de Isla Mujeres como plataforma de apoyo para el operativo de control.

En otro buque de investigación, personal de naval realiza operaciones de contención de sargazo en el mar, con equipo especializado de contención de hidrocarburos.

Mientras tanto, en tierra, los efectivos navales recolectan con palas y carretillas el sargazo que se ha acumulado por las barreras tendidas sobre la línea de costa por personal especializado en protección del medioambiente marino.

Desde 2018 han aparecido muertos en las costas del Caribe mexicano ejemplares de 72 especies, principalmente peces pero también crustáceos y otros animales, a causa del sargazo, informaron este jueves especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

La mortalidad estaría relacionada con la descomposición de las mencionadas algas, que generaría un deterioro de la calidad del agua que acabaría afectando a otros seres vivos, indicó Rosa Elisa Rodríguez, investigadora en la unidad académica de la UNAM en Puerto Morelos, en el suroriental estado de Quintana Roo, en conferencia de prensa.

"Esta situación se comenzó a observar de forma masiva a partir del pasado verano", aseguró Rodríguez, quien pidió tranquilidad a la ciudadanía ya que "no es un alga tóxica" para el ser humano.

Sin embargo, el sargazo también afectaría a otras especies del ecosistema, ya que "los arrecifes coralinos y los pastos marinos" estarían sufriendo el paso del alga, indicó Brigitta van Tussernbroek, investigadora del Laboratorio de Pastos Marinos en Puerto Morelos.

Por ello, se está trabajando en la cuantificación del problema, una labor en la que han recibido el apoyo de los hoteles de la zona, "que limpian la playa a diario".

De hecho, en 2018 se obtuvo por primera vez información completa del volumen del sargazo que está llegando anualmente hasta las playas del municipio de Puerto Morelos.

Se juntaron ese año 275.000 metros cúbicos del alga en apenas seis kilómetros de playa. "Si esto lo extrapolamos a todo el municipio, que tiene 17 kilómetros de litoral, supuso casi 800.000 metros cúbicos", una cifra que se correspondería con unas 300 piscinas olímpicas, señaló Rodríguez.

Pero el problema del sargazo "no se trata de una cuestión local de las costas mexicanas, ya que abarca a todo el Caribe e, incluso, al Atlántico Ecuatorial", apuntó Jorge Zavala Hidalgo, del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, en Ciudad de México.

Entre las condiciones que pueden estar influyendo en la proliferación actual del sargazo se hallan la temperatura del mar, el incremento de la evaporación frente a la precipitación, así como la contaminación de las aguas.

Sin embargo, "no sabemos con certeza" si situaciones como la que está viviendo la costa caribeña "se repetirán o son esporádicas", señaló Raúl Aguirre, del Instituto de Geografía de la UNAM.

Por ello se están empleando diversas tecnologías para analizar el problema, como imágenes de satélite para realizar un monitoreo de la evolución de la mancha de sargazo.

En cuanto a la instalación de barreras marinas, "pueden ser muy efectivas para contener el alga y facilitar su recolección", señaló Van Tussernbroek, así como para "proteger playas muy sensibles en términos ecológicos y económicos".

Pero se trata de una medida muy costosa y que requiere un mantenimiento constante, ya que el sargazo que se retiene en las mismas debe ser recogido periódicamente.

Además, "es imposible poner barreras en 400 kilómetros", que es el espacio en que se extienden los ecosistemas de Quintana Roo, por lo que estas infraestructuras sólo pueden constituirse como "una solución local".

En consecuencia, y según Van Tussernbroek, el del sargazo es un reto multisectorial, que tiene que ser abordado tanto por el sector académico como por los diferentes niveles de la administración -municipal, estatal y federal- y por las empresas privadas, que también se ven afectadas.

El sargazo se origina en el Mar de los Sargazos, en el océano Atlántico, entre las costas de Estados Unidos y Europa.

Sin embargo, desde hace más de un lustro se desprendió una gran porción de este y se ubicó entre las costas de África y Brasil, desde donde las corrientes marinas lo trasladan hacia el Caribe.

En términos económicos, hace algunos meses Van Tussenbroek reveló que los hoteles de Quintana Roo gastaron el año pasado alrededor de un millón de pesos (unos 52.089 dólares) al mes para retirar el sargazo de las playas.

Con el helicóptero se realizan sobrevuelos con el objetivo de monitorear la presencia del sargazo en el área de operaciones y así guiar a las unidades de superficie a las áreas de mayor incidencia del sargazo.

Se espera que este año lleguen a las playas del Caribe mexicano entre 800.000 y un millón de toneladas de sargazo, cinco veces más que las registradas en 2018.