Este sábado, algunos sistemas de GPS podrían retroceder dos décadas.
Es un escenario que recuerda el pánico que precedió al error Y2K a fines de 1999. Los sistemas informáticos más antiguos que se basan en el Sistema de Posicionamiento Global 24 o GPS, los satélites que orbitan constantemente la Tierra podrían equivocar en 20 años la fecha a las 7:59 p.m. ET el sábado.
Teóricamente, eso podría causar incoherencias no solo algunos sistemas de navegación para el consumidor, sino también en algunos sistemas de infraestructura esencial en las comunicaciones, el transporte, la red eléctrica y similares.
Esto se debe a que los satélites GPS cuentan la marcha del tiempo en semanas, y debido a la forma en que se diseñó el sistema cuando se conectó en internet en 1980, tiene suficiente espacio de almacenamiento para recordar solo 1,024 semanas. Cuando llega a ese límite, lo cual ocurrirá el sábado por la noche, los contadores se reiniciarán en la cifra 0.
La probabilidad de problemas en el mundo real es baja, según la Fuerza Aérea, que administra los satélites, y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Seguridad Cibernética del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, o CISA. Ambas han estado advirtiendo a las empresas de servicios públicos, sistemas financieros, líneas aéreas y fabricantes de sistemas de navegación, entre otros, durante más de dos años.
Supervisados por la Fuerza Aérea, 24 satélites del Sistema de Posicionamiento Global vuelan en órbita geosincrónica sobre la Tierra, proporcionando geolocalización e información de tiempo a receptores de todo el mundo.GPS.gov
La Fuerza Aérea y CISA dijeron que el límite es bien conocido y ha sido ampliamente planificado y que los dispositivos y sistemas fabricados en los últimos 10 años ya deberían estar codificados para tomar en cuenta el problema del conteo regresivo.
Además, la mayoría de las cosas funcionaron sin problemas la primera vez que los satélites enfrentaron este problema, en agosto de 1999. Pero CISA observó que en la actualidad hay muchos más sistemas GPS en uso que en 1999 (unos 4 mil millones, aproximadamente el equivalente a uno por cada persona en el planeta).
Y porque "un error de nanosegundos en el tiempo del GPS puede equivaler a un pie de error de posición", dijo CISA, nadie debe dar nada por sentado. De hecho, en pruebas recientes de algunos dispositivos GPS, no todos los sistemas de los fabricantes manejaron correctamente la situación del 6 de abril, dijo.
UNAVCO - la agencia de investigación sin fines de lucro financiada por el gobierno y conocida anteriormente como University Navstar Consortium - publicó un video útil de una de las pruebas utilizando una consola GPS más antigua en la que sucedió exactamente eso, y donde el monitor mostró desde "6 4 2019" hasta " 22 8 1999. "
Usando todas las letras mayúsculas para asegurarse de que se entiende, UNAVCO dijo en un boletín el jueves: "LOS SISTEMAS ESENCIALES DEBEN SER MONITOREADOS ACTIVAMENTE DURANTE Y DESPUÉS PARA ASEGURAR LA OPERACIÓN CONTINUA".
"El mejor curso de acción para todos los propietarios de receptores de GPS y cualquier otro hardware que use el GPS para la sincronización o la geolocalización es 'Confiar pero Verificar' al contactar directamente al fabricante de cualquier hardware de este tipo", dijo la agencia.
Esta debería ser la última vez que el límite de almacenamiento se convierta en un problema en la vida de cualquiera. Por ahora, los contadores de la semana de los satélites almacenan los datos en fragmentos de 10 bits binarios, por lo que se agotan cada 1.024 semanas. Pero los sistemas ya se están actualizando a un almacenamiento de 13 bits, suficiente para durar 157 años.