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Esta enfermedad ayudó a los conquistadores. Se creía curada. Un niño europeo la ha vuelto a contagiar en América

Es una de las peores amenazas para la Humanidad. Se creía extinguida. Pero ha regresado con fuerza, causando muertes. Le contamos por qué y cómo evitar que sus hijos enfermen.
Dos niños siendo vacunados, una imagen del virus, y un cartel de alerta, en fotografías de archivo.
Dos niños siendo vacunados, una imagen del virus, y un cartel de alerta, en fotografías de archivo. AP / AP
/ Source: TELEMUNDO

El sarampión es una enfermedad antigua, que se conoce ya desde el siglo IX en Persia. La vacuna se desarrolló en la década de los 60 en Estados Unidos, y en el año 2000 se dio la enfermedad por erradicada. Sin embargo, desde 2011 se ha registrado un incremento de casos, debido a que cada vez hay más niños que no se vacunan (uno de cada 10, y subiendo), y por los viajes internacionales.

Las autoridades sanitarias estadounidenses están preocupadas por este repunte de la enfermedad, que comienza con los síntomas de una gripe y tiene como característica las manchas rojas en la cara y el cuerpo.

Antes de la vacuna, enfermaban hasta cuatro millones de personas al año, unas 50.000 eran hospitalizadas y morían 500; ahora la vacuna es efectiva al 97%.

El rechazo a la vacuna (absurdo, porque es inofensiva, y peligroso, porque ayuda a extender una enfermedad que puede ser mortal) y los viajes internacionales han provocado brotes de esta enfermedad en Estados Unidos.

“El sarampión es aterrador porque es muy contagiosa; una persona con sarampión en una habitación con otras 10 que no están vacunadas contagia a nueve de ellas”, explica Nancy Messonnier, directora de inmunización en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés). “Asusta además porque una persona puede trasmitirla hasta cuatro días de tener manchas”, añade, “es decir, antes de saber que está infectada”

Hay 17 estados que permiten no vacunar a los niños por creencias “personales, morales u otras”, pero algunos, como Washington, están preparando leyes para limitar esas excepciones, ante los nuevos brotes de esta enfermedad.

Y Estados Unidos no es el único país afectado. En Filipinas, 136 personas, en su mayoría niños, han muerto en las últimas semanas y más de 8.000 han enfermado. En Madagascar han muerto casi 1.000 personas por un brote con 68.000 casos, debido a la baja tasa de inmunización (cuatro de cada 10 no se vacunan).

El sarampión y otras enfermedades contagiosas como las paperas y la viruela causaron una matanza cuando los españoles las trajeron a Hispanoamérica en el siglo XVI. Hernán Cortés derrotó al imperio azteca con apenas un millar de soldados y conquistó su capital, Tenochtitlan, que tenía 200.000 habitantes, gracias en parte a estas enfermedades, para las que los nativos no estaban preparados; hasta cuatro de cada diez fallecieron en la ciudad por la viruela.

Paradójicamente, ha sido una familia europea, en este caso francesa, la que ha traído de nuevo el sarampión a Costa Rica, según las autoridades locales, que responsabilizan del primer brote de esta enfermedad en cinco años a un niño que llegó sin vacunar el 18 de febrero.

La Organización Mundial de la Salud ha advertido de un crecimiento de casos en todo el mundo del 30%, y ha indicado que el rechazo a las vacunas es una de las peores amenazas que sufre la humanidad en estos tiempos.

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Fe de errores: en una primera edición de esta noticia, se identificó erróneamente la enfermedad como rubeola en vez de sarampión siguiendo una información erronea del CDC.  Ambas enfermedades y las paperas comparten vacuna.