Un enorme disco de hielo giratorio que se formó en un río en Maine esta semana ha provocado que algunas personas en internet digan que fue hecho por extraterrestres, posiblemente como lugar de aterrizaje para su nave espacial.
"¡Oh no! El mundo se está acabando", comentó alguien en Facebook.
Pero los expertos dicen que la explicación es más realista.
El enorme disco en el río Presumpscot en Westbrook, un suburbio de Portland con una población de aproximadamente 17.500 habitantes, es simplemente un trozo de hielo formando en el río cuyos bordes afilados se redondearon por colisiones repetidas con la costa o escombros flotantes.
Ethan Gutmann, un hidrólogo del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, dijo que tales discos de hielo pueden formarse cuando un bloque de hielo del río se libera y queda atrapado en las corrientes giratorias.
"Le da un empujón al bloque de hielo en este movimiento circular, porque debajo de él en un lado, el agua fluye más rápido, y en el otro lado, podría fluir más lento o incluso río arriba", dijo, y agregó que a medida que gira, "eventualmente obtienes algo muy cerca de un círculo perfecto".
El disco mide unos 300 pies de ancho y parece girar en sentido contrario a las agujas del reloj, informó el Portland Press Herald.
El mismo fenómeno se ha encontrado en otros lugares de EEUU y en todo el mundo, incluso en Michigan y Dakota del Norte. "Sospecho que ocurren con más frecuencia de lo que pensamos, pero es relativamente raro ver la forma en una ciudad como esta", dijo Gutmann, y agregó que la de Maine es una de las más grandes que jamás haya visto.
El disco ha sido una sensación tanto en Westbrook como en internet, no solo con personas ansiosas por ver la formación extraña antes de que se rompa, y también con la fauna local.
"Había patos posados en él", dijo el residente del área Rob Mitchell al Press Herald.
El destino del disco depende del clima de Westbrook en los próximos días. Si continúa el frío, puede persistir o perder su forma circular a medida que más agua a su alrededor se congela. El clima cálido, por otro lado, haría que desapareciera por completo.
"Eventualmente, partes de él se romperán y fluirán río abajo", dijo Gutmann, "y dejará de existir".