La ciudad de Los Ángeles (California) ha lanzado este miércoles una aplicación de celular para avisar de posibles terremotos, que ya se puede descargar tanto para teléfonos de Apple como Android.
ShakeAlertLA envía un aviso cuando se produce un seísmo de magnitud 5 o superior en la escala de Richter, “a menudo antes de sentir el temblor”, aseguran los creadores de la aplicación, impulsada por el alcalde, Eric Garcetti.
Se nutre para ello de la información del Servicio Geológico: los terremotos no se pueden predecir, pero una vez se ha producido el temblor, las ondas sísmicas viajan a la velocidad del sonido a través de la roca. Así, es imposible avisar a tiempo a alguien que se encuentre cerca del epicentro, pero un temblor a 150 millas de distancia permite enviar una alerta con un minuto de anticipación antes de que llegue a la ciudad, según informa el diario Los Angeles Times.
Aplicaciones similares funcionan ya en México y Japón, y la experiencia demuestra que se producen falsas alarmas, pero también salvan vidas: en el país asiático, por ejemplo, los trenes de alta velocidad frenaron automáticamente al recibir una alerta por un terremoto de magnitud 9,1 en 2011, lo que evitó que descarrilaran. Además, la televisión NHK pudo avisar del temblor 90 segundos antes de que sacudiera la capital, Tokio.
En California, el sistema ha funcionado bien en pruebas: en 2014, un temblor de magnitud 6 en Napa fue avisado con seis segundos de anticipación en San Francisco.
En la Costa Oeste hay 865 estaciones con sensores de alerta temprana, aunque fuentes oficiales citadas por el diario indican que harían falta 810 más para evitar retrasos en los avisos. El Congreso estatal aprobó en 2018 una partida de 15 millones para construirlas, con la idea de que estén concluidas en 2021.