Kervin, Alejandro, Carmen y Rafael caminan por las calles de Caracas con los zapatos rotos o desgastados; una imagen que hace juego con el agrietado y viejo asfalto de las calles de Venezuela, donde cada calzado deteriorado es la cruda expresión de la crisis del país con las mayores reservas petroleras del mundo.
Ellos, al igual que miles de venezolanos, se enfrentan a la difícil situación de no tener cómo comprar ni siquiera un par de zapatos de baja calidad, cuyos precios oscilan hoy entre los 700 bolívares soberanos (70.000.000 bolívares fuertes) y 3.000 bolívares soberanos (300.000.000 bolívares fuertes), el equivalente a unos 11 y 48 dólares, a la tasa oficial.
Pero el valor de los zapatos es solo una referencia debido a que el mismo puede aumentar en cuestión de días o semanas por la difícil situación que atraviesa Venezuela, con una inflación diaria de 4%, y porque es un negocio que se rige estrictamente por el dólar del mercado negro, hoy dos veces superior al oficial.
En agosto entró en vigor una reconversión monetaria que implica la eliminación de cinco ceros al bolívar fuerte, para supuestamente combatir la inflación, que se dio a conocer como el ‘bolívar soberano’. El gobierno tomó una iniciativa parecida en 2008 quitándole tres ceros al antiguo bolívar llamándolo ‘bolívar fuerte’, que no alivió la inflación.
Para esta sociedad se hace cada vez más complicado comprar cualquier tipo de zapato, incluso el más barato. Los de alta gama tienen precios que pueden superar los 20.000 bolívares soberanos (322 dólares) y el promedio de los venezolanos percibe salario mínimo, 1.800 bolívares soberanos (29 dólares).
Los venezolanos que ganan sueldo mínimo deben gastar cerca del 40% de su sueldo para adquirir unos zapatos de baja calidad, y necesitan ahorrar al menos 11 sueldos para comprarse unos de alta gama.
Bajo este escenario, cada vez son más los ciudadanos que acuden a sus lugares de trabajo o estudio con zapatos rotos y desgastados. Tal es el caso de Kervin Martínez de 21 años, un joven estudiante de posgrado de Pediatría que aseguró a la agencia de noticias Efe que lleva dos años sin comprar calzados porque los precios son muy "altos".
Martínez, que portaba unas zapatillas con suelas casi inexistentes, indicó que durante este tiempo ha conseguido calzados "regalados" o porque su papá le envía desde el extranjero.
Con zapatos regalados, usados y desgastados también camina Carmen Rosa Ruda mientras observa los precios de una zapatería en el este de Caracas.
Fotografía del 27 de Septiembre de 2018, de un hombre que muestras las suelas de repuesto para un par de zapatos, en Caracas (Venezuela). Foto: EFE/Cristian Hernández
La mujer de 69 años dijo a Efe que no paga por un par de zapatos "desde que empezó" la crisis, "hace cuatro años", porque, asegura: "o como o compro zapatos".
En el país ya es engorroso cubrir la cesta alimentaria para una familia de 4 personas, pues también supera los 20.000 bolívares, según el Centro de Documentación y Análisis para los Trabajadores (Cenda), pese al intento del Gobierno de querer controlar los precios de al menos 33 productos alimenticios y de limpieza.
Ruda, dedicada al servicio doméstico por el que percibe sueldo mínimo, contó a Efe también que tiene varios nietos y que para el inicio del año escolar los integrantes de su familia juntaron dinero entre todos para poder comprar algunos de los calzados de los niños.
Otros debieron conformarse con zapatos regalados, pero ya usados.
Un habitante del centro de Caracas que se identifica como Rafael Pulido compra las suelas de los zapatos para ponérselas a los calzados usados que le regalan.
"¿Ahorita cómo gana uno para comprarse unos zapatos nuevos, con lo caros que están?", se preguntaba Pulido mientras conversaba con un zapatero que le vendía en 500 bolívares soberanos (8,3 dólares) la suela.
Además, en las protestas casi diarias que realizan los trabajadores venezolanos por los bajos salarios en la administración pública, esta también ha sido una denuncia, pues muchos de ellos muestran a periodistas sus zapatillas rotas.
Los zapatos, que para muchos son un sinónimo indiscutible de presencia y elegancia, en Venezuela solo son un recordatorio de la pobreza que en la mayoría de los casos ya es extrema, pues los venezolanos tienen un ingreso diario inferior a los 1,25 dólares que establece la ONU para hacer esta calificación.
Fotografía del 27 de Septiembre de 2018, de una vendedora de zapatos mientras atiende a clientes, en Caracas (Venezuela). Foto: EFE/Cristian Hernández
La adquisición de zapatillas nuevas tampoco es fácil para quienes ganan montos superiores al salario mínimo y así lo afirma Alejandro Camacaro, dedicado a la venta de seguros.
Aunque no tiene hijos y la mayoría de sus familiares viven en otros países, para Camacaro, cuya indumentaria parece la correspondiente a la de una oficina aunque con unos zapatos bastante estropeados, es difícil comprarse un calzado porque con lo que percibe tampoco le alcanza.
Mientras, los padres venezolanos hacen malabares para rendir el dinero entre comida, medicinas y artículos esenciales que requieren sus hijos, incluyendo la vestimenta.
En medio de este escenario las zapaterías pasan la mayor parte de la jornada sin clientes o con venezolanos que solo observan desde afuera los elevados costos.