IE 11 is not supported. For an optimal experience visit our site on another browser.

“Como si fuera basura”: Niños migrantes revelan sus historias de separación

"Orábamos juntos y le pedíamos a Dios que todo estuviera bien", dijo uno de los menores
Una madre inmigrante sujeta la mano de su pequeño hijo tras haber sido reunidos.
Una madre inmigrante sujeta la mano de su pequeño hijo tras haber sido reunidos. AP / AP

Durante seis días después de haber sido detenido y separado de su madre en la frontera, Franklin, un niño hondureño de 11 años de edad, y su hermano Byron, de 7, dormían muy poco y estaban constantemente con frío mientras se acurrucaban bajo las mantas de hoja de aluminio.

"Nos despertaban a las 3 de la mañana y estábamos muy cansados", dijo, y agregó que no sabía por qué iban a despertar a todos los niños. El jamón que le dieron a los niños estaba frío y crudo.

Franklin, cuya madre, Maria Gloria, pidió que no se usara su apellido por temor a la privacidad de su familia, dijo que las peores partes de la odisea eran las bajas temperaturas y no el saber cuándo volverían a ver a su madre.

"Orábamos juntos y le pedíamos a Dios que todo estuviera bien".

Los dos fueron separados de su madre el 2 de junio después de cruzar la frontera el 31 de mayo. Buscaban asilo luego de que la familia enfrentara repetidas amenazas de muerte en Honduras.

Franklin y Byron estuvieron entre los miles de niños separados de sus padres bajo las políticas de inmigración del presidente Donald Trump. Como el plazo ordenado por la corte para reunificar a esas familias se venció el jueves, las entrevistas y las presentaciones judiciales han revelado una amplia gama de denuncias de malos tratos.

Los adolescentes migrantes recibieron comida no comestible, estuvieron bajo temperaturas brutalmente frías y no fueron informados sobre sus derechos. También fueron sometidos a hostigamiento: los guardias los pateaban para despertarlos.

Pero no solo hubo un precio físico, estos adolescentes también muestran el costo emocional de las separaciones familiares.

Franklin y su hermano finalmente fueron enviados a vivir con una familia de acogida en Nueva York, pero no se reunieron con su madre hasta el 13 de julio.

"Mi corazón latía tan rápido cuando me dijeron que mi madre volvería a estar con nosotros. Cuando le dijeron a mi hermano, él comenzó a llorar", dijo.

Su familia ahora vive en Kingston, Nueva York, mientras esperan los resultados de su solicitud de asilo.

"Podemos ser una familia otra vez. Estamos juntos de nuevo y estamos muy contentos", dijo.

"La forma en que me han tratado me hace sentir ... como soy basura"

Nuevos expedientes judiciales del Centro de Derechos Humanos y Derecho Constitucional expusieron este mes los casos de más de 200 niños migrantes y sus padres detenidos en centros administrados por Aduanas y Protección Fronteriza e Inmigración y Control de Aduanas, así como facilidades administradas por la Oficina de Reasentamiento de refugiados.

Las presentaciones, que enumeran el nombre y la última inicial de los inmigrantes, son parte de la batalla entre los defensores y el Gobierno sobre el tratamiento de niños migrantes, y se basa en un conjunto de protecciones que se conoce como el acuerdo de Flores y otras decisiones judiciales posteriores.

Peter Schey, editor ejecutivo del Centro para los Derechos Humanos y la Fundación de Derecho Constitucional, dijo que los problemas que el grupo veía en las instalaciones administradas por Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)eran muy diferentes a las de los lugares administrados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados.

Con respecto a CBP, dijo que su grupo ha visto "un aumento sustancial de niños detenidos que tienen acceso inadecuado a agua potable, alimentos comestibles, esteras y mantas para dormir y acceso a artículos de primera necesidad", así como a la sobrepoblación.

En términos de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, Schey dijo que las preocupaciones eran el aumento el suministro de drogas psicotrópicas (calmantes) en los niños sin consentimiento de los padres; el envío de menores a las instalaciones de mayor seguridad sin audiencia o proceso de apelación y las largas detenciones sin tomar medidas para liberar a los niños, padres u otros patrocinadores.

El viernes, un juez federal en Los Ángeles dijo que instalaría un monitor independiente para evaluar las condiciones de los niños en los centros de detención y centros de procesamiento fronterizo bajo el acuerdo de Flores, diciendo que había una "desconexión" entre los monitores de la administración y los casos de migrantes en el suelo.

El centro y sus organizaciones asociados también le piden al juez que bloquee las instalaciones para que no administren medicamentos psicotrópicos, que han alegado en documentos previos de la corte.

En la reciente presentación judicial, un niño de 16 años llamado Sergio C. dijo durante una entrevista a mediados de julio que había estado separado de su padre durante aproximadamente 45 días.

Las autoridades aprehendieron a Sergio y a su padre y se llevaron todas sus pertenencias antes de separarlas en dos grupos, dijo en su declaración.

Luego, los grupos fueron puestos en vehículos para ser expulsados.

"Cuando me fui, y mi padre no estaba conmigo, me dijeron que no me preocupara que él vendría en un momento", dijo, según el testimonio en español y traducido al inglés. "Entré en el automóvil y me sentí muy aliviado y feliz de que él me siguiera. Pero no fue así. Él no vino. No lo he visto desde entonces".

No pudo hablar con su padre hasta después de haber estado en Casa Padre, un refugio para niños migrantes en Texas, durante más de un mes.

"Me preocupo por él todos los días y todas las noches. No puedo dormir bien porque me preocupo mucho por mi familia. Solo he hablado con mi padre 20 minutos en estos 45 días”, agregó.

Sergio dijo que una noche estaba llorando en el baño porque no sabía dónde estaba su padre o cómo estaba.

"Un miembro del personal aquí en Casa Padre entró y me preguntó por qué estaba llorando. Luego dijo algunas palabras en inglés que yo no entendí, pero otros jóvenes que estaban allí me dijeron que dijo malas palabras. Me hizo sentir muy mal y muy avergonzado".

Sergio dijo que la última vez que habló con su padre, este le había comentado que su caso de inmigración no había ido bien y que tendría que irse del país. Los dos quieren irse juntos pero Sergio no ha recibido más información, dijo.

"No quiero estar más aquí, especialmente porque sé cuánto está sufriendo mi padre. La forma en que me trataron me hace sentir como si no importara, como si fuera basura", resaltó.

Dixiana S., una niña de 10 años de Honduras, dijo que fue separada de su madre luego de ser aprehendida por las autoridades. La primera noche, había tantas jóvenes en las instalaciones que tuvieron que dormir sentadas en el piso de concreto porque no había espacio.

"Para el desayuno, me dieron un sándwich de jamón congelado. El jamón era negro. Tomé un bocado, pero no comí el resto por el sabor", dijo en su declaración.

"Tenía mucho miedo de nunca volver a ver a mi madre", dijo.

Ella y su madre fueron llevadas a otra instalación conocida como la "casa de perro" por sus grandes recintos cercados y separados. Ella y otros niños dijeron que habían sido pateados por los guardias para despertarlos.

"Estaba medio dormida y llamaban a una chica que tenía un nombre similar al mío. Un oficial masculino me dio una patada para despertarme y confirmar si yo era la persona que estaban buscando. No era yo. La patada me asustó y me dolió, aunque no tuve ningún hematoma”, relató.

Dixiana dijo que podía ver a su madre muy lejos en otra celda.

"No lloré el primer día cuando estaba en este centro, pero comencé a llorar todo el tiempo en el segundo y tercer día porque extrañaba a mi madre. La mayoría de las otras chicas en mi celda también lloraban todo el tiempo que estuve allí", continuó.

Dixiana dijo que, según su madre, abandonaron esa instalación el 28 de mayo y han estado en el Centro Residencial Familiar del sur de Texas en Dilley, Texas, desde entonces. En la instalación contrajo varicela y recibió tratamiento, al igual que por una infección que tenía en un molar, según su declaración.

Schey dijo que muchos de los niños que su equipo y otras organizaciones asociadas han entrevistado mostraron signos de trauma y angustia emocional.

"Algunos niños rompieron a llorar cuando nos transmitieron sus historias. Todos sufren de ansiedad, insomnio, pesadillas, muchos reportan sentir altos niveles de ansiedad, depresión y sudores a mediodía", agregó.

Cuando se le preguntó acerca de las acusaciones en la presentación, el CBP proporcionó una declaración el jueves diciendo que como una cuestión de política, la agencia no comentará sobre el litigio pendiente.

"Sin embargo, la falta de comentarios no debe interpretarse como un acuerdo o estipulación con ninguna de las alegaciones. CBP toma todas las acusaciones en serio e investiga todas las quejas formales", señala la declaración.

Los coordinadores de CBP e ICE encargados de evaluar el cumplimiento del contrato Flores en las instalaciones dijeron en una presentación en junio que ambas agencias lo cumplían.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas remitió los comentarios al Departamento de Seguridad Nacional, que no respondió de inmediato a la solicitud. La Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) tampoco lo hizo.

Michelle Brané, directora del programa de justicia y derechos de los migrantes de la Comisión de Mujeres Refugiadas, que entrevistó a varios niños, dijo que otro problema para los más pequeños es que no pueden consolarse entre ellos, y a menudo les quitan sus juguetes o pertenencias personales después de ser llevados a los centros.

"Hablé con una niña de 6 años, la alejaron de su madre y luego, mientras estaba sentada llorando, se llevaron su muñeca", dijo.

Brané aseguró que aunque en los refugios de ORR hay "grandes mejoras" con respecto a los centros de detención de CBP, los refugios aún no estaban equipados para tratar a niños pequeños separados de sus padres.

"Crearon una crisis al separar a todos estos niños", dijo.

"Vi a mi madre y ella estaba encadenada ..."

En otro caso, Alexander Asig-Putul, de 11 años, fue separado de su madre durante 45 días luego de llegar a los Estados Unidos desde Guatemala para buscar asilo, de acuerdo con el niño y su madre Otilia Asig-Putul, fueron detenidos en la frontera en mayo.

"Me enviaron a una habitación con otros niños. Vi a mi madre y estaba encadenada a sus pies, su cintura y sus manos, y yo estaba llorando", dijo Alexander desde la casa de su tía en Florida.

"Había otro niño pequeño que tenía 6 años y lloraba porque su padre también estaba encadenado. Él estaba llorando y corrió a abrazar a su padre y no quería dejarlo ir", dijo.

Alexander, cuya madre pidió que se usara su segundo nombre por privacidad, dijo que lo llevaron a un refugio para niños migrantes en Illinois, administrado por la organización sin fines de lucro Heartland Alliance.

Lo colocaron en una habitación con dos amigos y un niño de 14 años que lo intimidaba con frecuencia, aseguró. Alexander dijo que le contó al personal del refugio sobre la intimidación en curso, pero le dijeron que dejara de quejarse.

"Les dije muchas veces pero me ignoraron. No me escucharon”, agregó.

Una noche, el chico de 14 años agarró su pie para que tropezara cuando salía de la habitación, y se golpeó la cabeza contra un armazón de metal, causando una laceración severa y sangrado abundante, según Alexander y una queja presentada por su madre.

"Puse mi mano sobre mi cabeza y sentí que caía agua sobre mí y cuando miré mi mano, vi que estaba llena de sangre. Yo estaba mareado”, relató.

Heartland Alliance dijo en un comunicado a NBC News que las acusaciones "son preocupantes, ya que no reflejan nuestros valores o la calidad de la atención que nos esforzamos por brindar".

"Inmediatamente iniciamos nuestra propia investigación al conocer estas denuncias durante el fin de semana, y estamos revisando cualquier informe de incidentes, registros médicos, informes disciplinarios del personal, y examinando nuestras políticas y protocolos, y más", señaló Heartland Alliance.

Alexander fue llevado al hospital y su herida fue tratada con tres puntos. Su madre aseguró que nunca fue llamada por el refugio ni informada de que su hijo había sido llevado al hospital. Los dos están recibiendo ayuda legal pro bono y han presentado una demanda contra el refugio y tres de sus miembros del personal alegando negligencia.

"Estaba llorando y tenía la cabeza quemada. Estaba desesperado, estuve en el hospital durante cuatro horas. Yo quería a mi madre pero no podía hablar con ella", finalizó.