Hace casi 700 años, una bacteria acabó con más de la mitad de la población del continente europeo. Fue la muerte negra, provocada por la peste bubónica. Hoy en día, un antibiótico puede curar esta enfermedad (que está casi extinguida). Pero hay otras que son inmunes. Bautizadas por los científicos como “bacterias de pesadilla”, estos microorganismos tienen el potencial para causar enfermedades capaces de barrer a la Humanidad. Y ya están en Estados Unidos, según informa la agencia de noticias The Associated Press.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) detectó más de 200 casos de bacterias capaces de resistir incluso a los antibióticos que se emplean como último recurso. Más allá de ese tratamiento, sólo queda hidratar al paciente y tratar de mantenerlo con vida con ayuda de máquinas con la esperanza de que su cuerpo sea capaz de ganar por su cuenta la batalla, según explica la subdirectora del CDC, Anne Schuchat.
Se han detectado 200 casos, repartidos por 27 estados, pero probablemente haya más. Hay pacientes que portan esas superbacterias sin saberlo porque no los enferman, pero pueden transmitírsela, por ejemplo, a los médicos o enfermeras que los tratan en hospitales por otras dolencias.
Cerca de dos millones de estadounidenses enferman cada año con bacterias resistentes a antibióticos, y unos 23.000 mueren. Pero cada vez es mayor el temor a que uno de estos microorganismos evolucione para resistir a cualquier medicina. El buen uso de los antibióticos es clave para detener este riesgo, además de otros consejos sencillos como lavarse las manos regularmente y consultar a los médicos cada vez que algo insual parezca estar sucediendo en su cuerpo.
Este año, la a Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elaborado un listado de las enfermedades más peligrosas, tanto por su capacidad para provocar una emergencia como por la falta de medicamentos o vacunas para detenerlas.
La lista incluye sólo ocho enfermedades (entre ellas, los virus ebola y zika), y deja fuera muchas otras igualmente terribles y mortales (cólera, fiebre amarilla, o chikungunya, entre otras). Pero añade una nueva y misteriosa capaz de provocar miles o millones de muertes: la Enfermedad X, que “representa el conocimiento de que un patógeno aún desconocido podría causar una grave epidemia internacional”, y por tanto hay que prepararse “lo máximo posible”.