CIUDAD DE GUATEMALA - Fuera de un edificio bajo y blanco de estuco operado por la Fuerza Aérea Guatemalteca, algunas personas esperan el "vuelo de los deportados". Cada avión procedente de Estados Unidos que aterriza trae de 75 a 130 guatemaltecos, esposados, de vuelta a su país.
Desde finales de 2017, el número de vuelos ha aumentado, según Carlos López, administrador de la organización de ayuda Casa del Migrante, con sede en la ciudad de Guatemala.
"En los últimos meses, ha habido dos o tres vuelos cada día", dijo López recientemente mientras esperaba que aterrizara un avión.
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En enero, casi 1,000 guatemaltecos más fueron deportados por aire que en el mismo mes del año pasado, al final de la administración Obama, confirman las estadísticas del gobierno guatemalteco.
Cuando aterrizan, con las esposas retiradas, los guatemaltecos que regresan son llevados a una zona de espera llena de sillas de plástico donde encuentran sándwiches y botellas de agua. Un empleado del gobierno ofrece algunas palabras de bienvenida y los dirige a las ventanas donde se registrarán sus datos.
Los deportados salen de las puertas de cristal doble y dan los primeros pasos para tratar de reconstruir sus vidas en este país de 14 millones de habitantes. Para muchos, esto no será fácil.
Hicer Hernando, de 23 años, de la provincia de Izabal, dijo a NBC News que decidió abandonar su hogar después de que su padre fuera asesinado en un ataque de machete motivado por diferencias religiosas con otras personas del pueblo. "Porque somos católicos, y son cristianos evangélicos ...", dijo Hernando. "Iban a matarme también".
Detenido mientras trataba de cruzar la frontera en Arizona, Hicer dijo que no estaba seguro de a dónde iría después, pero que temía por su vida.
"Es difícil", dijo Juan Sebastián Tuil Mejía, voluntario de la Asociación de Votantes Guatemaltecos, una organización creada hace dos años. "Fui deportado hace un año y medio, y todavía no puedo encontrar trabajo".
Con vuelos que aumentan cada semana, voluntarios como Tuil Mejía brindan servicios de bienvenida a migrantes deportados. Ofrecen teléfonos para que los retornados se pongan en contacto con sus familias, les den mapas y los ayudan a encontrar transporte de regreso a sus comunidades.
Más allá de estos gestos, los deportados están mayoritariamente solos. "Los trabajos son difíciles de conseguir aquí. ... La mayoría de las personas que contratan quieren que tengas una educación; en Estados Unidos pude trabajar sin tener una educación formal ", dijo Tuil Mejía, quien trabajó en construcción y jardinería en el área de Los Ángeles. Vivió allí más de 30 años antes de ser deportado.
"Ha sido realmente difícil", dijo. Su mujer y sus seis hijos, de entre 7 y 32 años, permanecen en California y aunque hablan a menudo por teléfono o por video, "estar lejos de ellos es probablemente lo más difícil".
"No hay nada para nosotros aquí"
Guatemala tiene una alta tasa de desempleo y subempleo. Solo tres de cada 10 guatemaltecos tienen un trabajo formal. Además, casi la mitad de la población tiene menos de 19 años, y los expertos estiman que 140,000 jóvenes ingresan al mercado laboral cada año, pero solo dos de cada 10 encontrarán trabajo en el sector formal.
En octubre de 2009, el gobierno guatemalteco aprobó la financiación de una nueva agencia para "proteger, apoyar y brindar asistencia a los migrantes guatemaltecos y sus familias".
El Consejo Nacional de Atención al Migrante en Guatemala ha reunido un número de programas para ayudar a integrar a la sociedad a los guatemaltecos que regresan. Esto incluye una base de datos de trabajos y el programa de bienvenida para repatriados.
El problema es cuán efectivos o actualizados son esos programas. Lisbeth Gramajo, antropóloga de la Universidad Rafael Landívar que estudia el proceso de reintegración de los migrantes retornados, dijo que el principal papel del gobierno en la reintegración de guatemaltecos deportados es el servicio de bienvenida en el aeropuerto.
"Después de eso, no hay seguimiento para ayudar a los inmigrantes en el proceso de reintegración", dijo.
El consejo ha estado sin director durante dos años, con un proceso de selección empantanado en política y dependiente de un Congreso ineficaz.
“Sabemos que los migrantes en nuestros países se han visto afectados por la falta de políticas públicas de nuestros gobiernos ", dijo el reverendo Mauro Verzeletti, sacerdote católico y director de Casa del Migrante, una de las pocas organizaciones en el país que ayuda migrantes deportados.
Cuando se le preguntó si la política actual de Estados Unidos -más deportaciones para disuadir a la gente de tratar de ingresar ilegalmente- está funcionando, dijo enfáticamente: "No, en lo absoluto".
"Prácticamente es un juego de pingpong", afirmó Verzeletti, "porque los estados deportan y los migrantes siguen emigrando".
Según la encuesta a los deportados realizada por su organización, el 95 por ciento dice que volverá a intentar migrar.
La gran mayoría de los deportados que regresaron recientemente confirmaron ese resultado, y dijeron que simplemente estaban esperando su momento antes de intentar nuevamente regresar a los Estados Unidos.