Arabia Saudí rompió sus relaciones diplomáticas con Irán, después de los ataques contra el consulado y la embajada del reino en la república islámica en protesta por la ejecución de un destacado clérigo chiíta.
El ministro saudí de Exteriores, Adel al-Jubeir, anunció la ruptura el domingo por la noche y dio al personal diplomático iraní 48 horas para abandonar el país. Todo el personal diplomático saudí en Irán había sido convocado en su país tras el ataque contra la embajada y el consulado.
La decisión se produjo después de la ejecución masiva del jeque Nimr al-Nimr y otras 46 personas —la más grande realizada por Arabia Saudí en tres décadas y media_, que dejó al descubierto las fuertes diferencias religiosas en la región.
Manifestantes chiíes tomaron las calles desde Bahrein a Pakistán para protestar, y los aliados árabes de Arabia Saudí, de gobierno suní, se apresuraron a ponerse del lado del reino.
La crisis ilustra la nueva beligerancia del reino bajo el mando del rey Salman. Durante su reinado, Arabia Saudí ha encabezado una coalición que está combatiendo a rebeldes chiíes en Yemen y se ha opuesto acérrimamente a Irán, la potencia chií regional, aun cuando Teherán llegó a un acuerdo nuclear con potencias del mundo.
También supone un nuevo incidente en la accidentada relación entre los dos países, que ya tuvieron sus lazos diplomáticos interrumpidos entre 1988 y 1991. El principal líder iraní, el ayatolá Ali Jamenei, advirtió el domingo a Arabia Saudí de la "venganza divina" por la muerte de Al-Nimr, mientras que Riad acusó a Teherán de apoyar el "terrorismo", en una creciente guerra dialéctica que amenazaba con intensificarse a pesar de que Estados Unidos y la Unión Europea buscaban reducir la tensión.
Al-Jubeir dijo en una rueda de prensa en Riad que el régimen iraní tiene "un largo historial de violaciones contra misiones diplomáticas extranjeras" desde la ocupación de la embajada estadounidense en 1979, y estos incidentes suponen "una flagrante violación de todos los acuerdos internacionales", según la oficial Agencia Saudí de Prensa. La "política hostil" de Irán, afirmó, va dirigida a "desestabilizar la seguridad de la región".
El canciller acusó a Teherán de introducir de contrabando armas y explosivas, así como de colocar células terroristas en el reino y otros países de la zona. El ministro saudí prometió que Arabia Saudí no permitirá a Irán "socavar nuestra seguridad". Al-Nimr fue una figura central en las protestas inspiradas en la Primavera Árabe por parte de la minoría chií de Arabia Saudí hasta su arresto en 2012.
Fue condenado por cargos de terrorismo, pero negó que apoyara la violencia. Aunque las divisiones entre suníes y chiíes se remontan a los inicios del islam por discrepancias sobre el sucesor del profeta Mahoma, esas diferencias no han hecho más que acrecentarse al entrelazarse con política regional, y mientras Irán y Arabia Saudí pugnan por convertirse en la principal potencia de Oriente Medio.
Irán acusa a Arabia Saudí de apoyar el terrorismo en parte porque respalda a grupos rebeldes en Siria que buscan derrocar al presidente Bashar Assad. Como señal de apoyo al terrorismo, Riad acusa a Irán de respaldar en la región al grupo libanés Jezbolá y otros grupos milicianos.
Irán además ha apoyado a rebeldes chiíes en Yemen, conocidos como hutíes. Mientras tanto, la familia de Al-Nimr se preparaba para tres días de duelo en una mezquita de la aldea de Al-Awamiya, en la región saudí de Al-Qatif, en la zona este del país, donde hay mayoría chií.
El hermano del jeque, Mohamed al-Nimr, dijo a Associated Press que las autoridades saudíes habían informad o a su familia de que el clérigo había sido enterrado en un cementerio no revelado, algo que podría provocar nuevas protestas.
El lunes por la mañana, la agencia estatal de noticias saudí dijo que un hombre había muerto y un niño había resultado herido en la aldea por disparos dirigidos contra las fuerzas de seguridad, sin dar más detalles sobre los motivos del ataque.