CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La NASA se aprestaba el jueves a marcar el comienzo de una nueva era de la exploración espacial con el primer lanzamiento de su nueva nave Orion , pero rachas de viento y problemas en la válvula del depósito del oxígeno aplazaron la cuenta atrás repetidamente.
El vuelo de prueba, sin tripulación, estaba a punto de ser lanzado a las 7:55 de la mañana pero se retrasó hasta este viernes a las 7:05 AM/ET.
Es el primer intento de enviar una nave espacial capaz de transportar astronautas más allá de los 200 kilómetros de la Tierra desde el programa lunar Apolo.
El objetivo final, en las próximas décadas, será utilizar naves Orion para llevar y traer a seres humanos a Marte.
Los meteorólogos de la NASA dijeron que esperaban que las ráfagas pasaran antes de que expire la llamada "ventana" —un margen horario— de lanzamiento.
La NASA dijo esperar que 26.000 personas acudieran a los alrededores de la plataforma de lanzamiento para atestiguar el lanzamiento histórico. Las carreteras que conducen al Centro Espacial Kennedy estaban repletas mucho antes del amanecer.
El ambiente hacía recordar los días en los que se usaron los transbordadores espaciales. "¡¡Adelante Orion!!" decía la cartelera de un hotel en la cercana playa Cocoa.
El lanzamiento del Apolo XVII el 7 de diciembre de 1972 fue el último viaje a la Luna por parte de cualquier país, y la última cápsula tripulada en dejar las proximidades de la Tierra.
La Orion no llevará tripulación durante el vuelo inaugural programado para durar cuatro horas y media, y estará confinada a la órbita terrestre, pero tratará de alcanzar una altitud de 5.800 kilómetros (3.600 millas), y desarrollar una velocidad de 32.200 kph (20.000 mph).
Para este lanzamiento se usará un cohete Delta IV, pero las futuras Orion se lanzarán con un Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, de la NASA, que aún está en desarrollo.
El SLS habrá de llevar a los astronautas a asteroides, a Marte y más lejos.