Un estudio reciente publicado en la revista Cell sugiere que haber superado otros coronavirus puede dejar en el cuerpo algo de inmunidad, algo que se le conoce como inmunidad cruzada.
Pero antes de explicarte completamente este concepto, recordemos que existen dos tipos de inmunidad –conjunto de mecanismos que nos protegen de las infecciones-: la innata y la adaptativa.
La innata es la primera que se desarrolla y normalmente es efectiva para eliminar a diferentes tipos de agresores.
"Está compuesta por el conjunto de barreras, sensores y actores que participan de manera más o menos inespecífica en bloquear la entrada de todos los agentes infecciosos a los que estamos expuestos continuamente a lo largo del día", explicó Estanislao Nistal, virólogo y profesor de microbiología de la Universidad CEU San Pablo en Madrid, España, a BBC.
Mientras que la inmunidad adaptativa "establece una respuesta específica frente al agente infeccioso en concreto o frente a las células que están albergando a este microorganismo", que tarda varios días en llegar.
A su vez, esta se divide en dos ramas más: la inmunidad derivada de anticuerpos, que también se conoce como inmunidad humoral, y la inmunidad celular que la ejercen los linfocitos T.
Ahora bien, un rasgo particular de esta respuesta adaptativa es que deja memoria, es decir, recuerda los patógenos con lo que el cuerpo ha entrado en contacto en el pasado, y por ello sabrá cómo combatirlos en el futuro.
"Cuando nos enfrentamos a un agente infeccioso por primera vez, normalmente la respuesta que activamos es una respuesta muy buena que nos produce un tipo de memoria que puede durar para toda la vida", explica Nistal.
Ahí, es cuando entra el concepto de inmunidad cruzada, que consiste en la capacidad de algunos de los linfocitos involucrados en la respuesta adaptativa (linfocitos B o T) de reconocer secuencias de un virus, de una bacteria o de un agente infeccioso, y ser capaz de identificarlas en el futuro en otro.
Pero debido a que el SARS-CoV-2 es un nuevo virus, ¿podría haber inmunidad cruzada?
Si bien este nuevo virus pertenece a una familia de siete coronavirus identificados, la población se expone actualmente a cuatro tipos, a los que el virólogo llama "coronavirus estacionales".
En términos generales, lo que ocurre con estos es que la mayoría de las personas no tiene mayores complicaciones y lo más normal es que produzcan catarros, que "normalmente activan esos linfocitos que tenemos, que han sido activados anteriormente".
Para llevar a cabo la investigación, los investigadores utilizaron muestras de sangre recogidas entre 2015 y 2018 de personas que sí habían superado coronavirus estacionales, pero que no habían podido estar expuestas al nuevo SARS-CoV-2.
Luego, dichas muestras fueron puestas en contacto con secuencias o fragmentos del virus y vieron que había una reactivación celular. De esta forma, al haber linfocitos, tanto B como T, que son capaces de reconocer esos fragmentos y activarse, significa que tienen inmunidad cruzada.
"Si analizas la secuencia de aminoácidos que producen las proteínas del virus, te das cuenta de que sí hay zonas muy diferentes entre los coronavirus circulantes y este SARS-CoV-2, pero hay zonas que están muy conservadas. Y es por tanto esperable que un linfocito que reaccione frente a esa secuencia, reaccione también frente a la secuencia del SARS-CoV-2", agregó el experto.
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