A medida que la pandemia de coronavirus continúa avanzando, los hallazgos respecto a la enfermedad siguen surgiendo y, ahora, un nuevo estudio realizado en Wuhan, China, donde fue detectado por primera vez el SARS-CoV-2 en diciembre de 2019, demostró que algunos niños infectados con el virus pueden mostrar síntomas oculares.
Si bien la mayoría de los menores no experimentan consecuencias graves de la enfermedad, el coronavirus ha sido relacionado con el síndrome inflamatorio multisistémico en pequeños, una condición poco común pero grave que ha preocupado a los expertos de todo el mundo, y que tiende a aparecer varias semanas después de que un niño se recupera de COVID-19.
La investigación, que fue publicada en la revista médica JAMA Ophthalmology, estudió a 216 niños entre dos y 11 años. Todos habían dado positivo al virus y, aunque muchos presentaban síntomas comunes como fiebre y tos, 49 de los pequeños estudiados mostraron "diversas manifestaciones oculares", señala el documento, e incluso también se han observado señales similares en los adultos.
Los científicos encontraron que el síntoma ocular más común era la secreción conjuntival, que se observó en más de la mitad de los niños con problemas oculares. Mientras que aquellos que mostraban otros síntomas, como tos, eran más propensos a mostrar afecciones oculares, como la conjuntivitis.
De esta forma, el Dr. Neil Bressler, oftalmólogo con sede en Baltimore, Maryland y editor de JAMA Ophthalmology, destacó que creía que dicho estudio es relevante, ya que podría ayudar a diagnosticar el virus en los más pequeños de la casa.
"[El estudio] nos dice como oftalmólogos que, si está viendo niños y tienen conjuntivitis u otros signos de ella… eso podría ser un signo de COVID-19", señaló en la publicación.
No obstante, advirtió que un caso de conjuntivitis no era necesariamente una garantía de que un niño tuviera el SARS-CoV-2, pues poco más del 22 % de los menores mostraron síntomas parecidos.
"No significa necesariamente que todos los niños que llegan con conjuntivitis deban hacerse la prueba de coronavirus", afirmó.
Bressler también dijo que por sí solos, los signos oculares probablemente no son una señal del virus, pero, si los padres sabían que su hijo había estado expuesto al coronavirus, o si había mostrado otros síntomas, como fiebre o tos, sí podría ser un indicador.
Mientras que la Dra. Sonal Tuli, vocera clínica de la Academia Estadounidense de Oftalmología, alertó a TODAY que aunque los síntomas oculares pueden no estar relacionados con la enfermedad, los padres deben mantener alejados a los niños que muestran señales de conjuntivitis en la casa, escuela u otras actividades.
"La conjuntivitis por sí misma también es muy contagiosa, por lo que esos niños deben quedarse en casa. Los niños se tocarán los ojos, tocarán los juguetes, se los llevarán a la boca y otros niños podrían tocar esos juguetes y luego tocarse los ojos. Eso es cómo se propaga la conjuntivitis en las guarderías y las escuelas", explicó.
Ambos expertos coincidieron en que los niños presentan conjuntivitis con mucha frecuencia y, debido a ello, desafortunadamente, no hay una forma de distinguir la conjuntivitis relacionada con el virus de aquella normal.
Por otro lado, recientemente la Organización Mundial de la Salud dio a conocer que los menores de cinco años no deben usar mascarilla durante la pandemia. Esto debido a que los niños muy pequeños son menos susceptibles al virus y es menos probable que lo transmitan a otros.
Sin embargo, esta indicación ha generado cierta controversia entre la comunidad científica, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren en su sitio oficial que los niños mayores de dos años deben usar máscara.
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