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Por qué los bebés nacidos en septiembre pueden tener una ventaja en la escuela

La fecha en que tu hijo nació podría ser un factor determinante para su futuro académico, de acuerdo con un estudio sobre educación.

¿Cuándo es la mejor edad para que un niño comience el kindergarten? Depende de él, pero un estudio de 2017 sugiere que el mes en el que nazca puede ayudar a un niño en la escuela.

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Una investigación sobre la edad de los niños cuando comienzan el jardín de infancia encontró que los estudiantes que son mayores que la mayoría de sus compañeros de clase tenían una ventaja académica sobre sus compañeros más jóvenes. 

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El estudio puede contribuir al debate sobre el “redshirting”, la práctica de los padres que dejan que los hijos que cumplen los cinco años justo antes de las fechas límite de inscripción se queden un año más fuera del jardín de niños y entren a los seis años.

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El documento publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica analizó los datos de las escuelas públicas sobre los niños nacidos entre 1994 y 2000 en Florida, donde hay una fecha de corte del 1 de septiembre para la admisión de nuevos estudiantes.

CÓMO EL MES DE NACIMIENTO AFECTA SU FUTURO

Los investigadores prestaron especial atención a las diferencias entre los niños nacidos en agosto y los nacidos en septiembre, porque ese mes adicional a menudo significaba que los estudiantes tenían más probabilidades de esperar un año entero antes de comenzar la escuela.

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Los datos mostraron que los niños nacidos en septiembre tenían un 2.1 % más probabilidades de asistir a la universidad en comparación con sus compañeros de clase nacidos en agosto. También tenían un 3.3 % más probabilidades de graduarse de la universidad y un 15.4 % menos probabilidades de tener problemas con la ley cuando eran menores de edad.

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Pero los autores del informe advierten en contra de tomar consejos específicos del estudio. "Ciertamente, el estudio no les dice a los padres que retengan a los niños en casa", dice Krzysztof Karbownik, uno de los autores del informe. "Esa es la interpretación más errónea que la gente puede sacar de la investigación", afirmó.

LOS PROS Y CONTRAS DEL "REDSHIRTING"

Los padres primero deben pensar en las necesidades y la personalidad de su hijo de manera individual, y no solo considerar si el dejarlo fuera del jardín de niños un año más le daría una ventaja académica, dice Krzysztof Karbownik, quien es investigador postdoctoral en el Institute for Policy Research de la Universidad de Northwestern.

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"Si estás reteniendo en casa a un niño nacido en agosto para darle un impulso extra, en realidad podría ser contraproducente. Los padres piensan en las ganancias inmediatas, pero no piensan en el costo que el 'redshirting' podría traer", dice Karbownik.

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En particular, podría significar una pérdida significativa de ingresos una vez que el estudiante entre en la fuerza de trabajo, dijo.

CUÁNDO DEBERÍAN LOS NIÑOS COMENZAR LA ESCUELA

Los estudios anteriores sobre el tema de la edad a la que los niños comienzan la escuela han resultado en hallazgos contradictorios.

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Un informe de 2006 del profesor Gary Painter de la Universidad del Sur de California no encontró ninguna ventaja académica o social para retrasar el ingreso de un niño al jardín de infantes.

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Painter, director de la Sol Price School of Public Policy de la USC, señaló que los niños de hoy tienen muchas más posibilidades de avanzar académicamente gracias a los programas auxiliares que se ofrecen en lectura, matemáticas u otras materias.

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Painter dice que los estudiantes que comiencen el kínder a los seis años van a tener "algunas ventajas naturales", incluyendo un cuerpo más grande y habilidades sociales más avanzadas. Pero en el pasado, cuando las escuelas no ofrecían muchos programas complementarios para estudiantes de mayor rendimiento, esas ventajas eventualmente se nivelaron a medida que avanzaban en la escuela.

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Ese puede no ser el caso ahora, dice Painter. "Lo que podría estar sucediendo es que las ventajas iniciales se refuerzan en nuestro sistema educativo, y las desventajas iniciales podrían reforzarse también. Y eso habla más sobre nuestro sistema educativo, cómo interactúa con las ventajas existentes", dice.

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Painter tenía un interés personal en la investigación. Él tiene un hijo que cumple años en agosto, y no estaba seguro si enviarlo al jardín de infantes como uno de los más jóvenes de su clase, o retenerlo un año.

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La decisión que tomó se refleja en su artículo. "Si estás en la cerca, mándalos al jardín de infantes. Si tienen problemas, pídales que repitan el jardín de infantes", dice.

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"Eso es lo que hice como padre. Envié a mi hijo al jardín de niños y para él estuvo bien", dice. "Siguió adelante sin problemas y ahora tiene 20 años y asiste a la universidad".

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