Como prácticamente cualquier bien o servicio, el precio del petróleo se basa en la oferta y la demanda. En este momento, la cuarentena ocasionada por el coronavirus está sofocando la demanda del producto por parte de los consumidores y causando un exceso de oferta de petróleo, lo que a su vez provoca la baja de su precio.
Las guerras de precios entre dos principales productores de petróleo, Rusia y Arabia Saudita, hicieron que se redujera la producción. Y también puedes haber escuchado que en las últimas semanas, el precio del petróleo fue “negativo”.
¿Cómo puede el petróleo tener un valor negativo, un precio inferior a cero?. Si te estás preguntando esto, la respuesta es simple, es que hay un exceso de oferta de petróleo, y no hay lugar para almacenarlo. Mientras, retenerlo se volvería costoso y a veces hasta imposible.
Sin embargo, debes tener en cuenta que aparte de los precios más baratos en la bomba de gasolina, los bajos precios del petróleo también tienen otros efectos.
El impacto hoy
La Agencia Internacional de Energía (AIE) sugiere que la caída de la demanda tan asombrosa del petróleo alcanzará un nivel de aproximadamente 23 millones de barriles al día, un número más bajo que el año pasado.
Aunque los recortes masivos de producción están sirviendo para respaldar los precios, los consumidores, aún verán precios mucho más bajos en las gasolineras.
No obstante, eso puede que no sea de gran beneficio para los consumidores, muchos de los cuales conducen y viajan mucho menos. Pero para aquellos consumidores que todavía manejan regularmente, los precios más bajos pueden brindar un alivio financiero (aunque temporal) bienvenido.
Las cadenas de suministro también pueden beneficiarse de los precios más bajos del petróleo, que a su vez reducen el costo del transporte de los bienes de consumo. Aunque, es discutible si eso se puede sentir en precios de consumo más bajos, ya que la interrupción general de la oferta y la demanda son los factores más importantes.
La industria energética está sufriendo, viendo miles de despidos en lugares como Texas y Louisiana. Esto se suma a la carga del desempleo provocada por el coronavirus en esas regiones y pone a prueba la resistencia de una industria crítica para la infraestructura de la nación.
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El impacto del mañana
Si bien los precios más bajos del petróleo y el gas en la actualidad pueden parecer favorables para los consumidores, a mediano y largo plazo, sus efectos son más variados.
Aunque se estima que habrá un retorno gradual de demanda y los precios del petróleo comiencen a repuntar en la segunda mitad del 2020, el progreso puede ser lento. Esto, podría paralizar el empleo en la industria energética durante meses o años, y también conducir a una menor inversión en infraestructura energética crítica.
Los efectos secundarios incluyen amplios impactos geopolíticos y económicos. Incluso, se sabe que el coronavirus puede ser mortal para los mercados financieros del mundo.
Algunas industrias, como las aerolíneas y el transporte, pueden obtener precios más bajos ahora para futuras entregas de combustible. Cuando la demanda regrese, el bajo precio del combustible que disfrutarán los consumidores, ayudará un poco a la recuperación de la industria. Pero, dado que los precios del petróleo están vinculados a la demanda, los precios bajos persistentes podrían indicar una continua demanda deprimida del consumidor, algo que no es bueno para nadie.
Comprar gasolina más barata puede perjudicar la industria petrolera y retrasar el desarrollo de tecnologías de energía renovable o vehículos eléctricos. Pero, como todas las cosas, esto también pasará. Hace 20 años, nadie podía prever el auge de la energía petrolera nacional que disfrutamos hasta hace solo unos meses. Y tampoco podemos predecir con exactitud, el precio del petróleo “mañana”. Como con todas las cosas, solo el tiempo lo dirá.
Janet Alvarez es colaboradora de CNBC y Acorns
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