Llegó el verano y con ello el plazo que dio el presidente Donald Trump a las farmacéuticas en Estados Unidos para que incluyan en su publicidad los precios de los medicamentos, según publicó en un artículo el sitio de internet de la BBC Mundo.
Antes, parecían las intocables, pero más de 40 estados presentaron a mediados de mayo una demanda contra grandes compañías de medicamentos, pues las acusan de conspirar para subir artificialmente los precios.
El gobierno de Donald Trump ya había prometido en su campaña bajar los precios de las medicinas.
Desde el Congreso, Alexandria Ocasio-Cortez expuso a la farmacéutica Gelead por el precio de Truvada (el medicamento usado para la profilaxis preposición, la única terapia efectiva para la prevención del VIH), que en Estados Unidos cuesta US$1,700 al mes, comparado con los US$8 que cuesta en Australia.
La situación de los costos de las medicinas preocupa tanto, que es una de los pocos tópicos apoyados por ambos partidos y en lo que sí están unidos para cambiar cuanto antes. La mala noticia es que aún no se ponen de acuerdo en cómo hacerlo.
¿Son muy caros los medicamentos en EE.UU?
BBC Mundo cita una investigación de la Commonwealth Foundation, que arroja que los medicamentos de prescripción en Estados Unidos son más caro que en cualquier otro país.
La Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OCDE) dice que un estadounidense gasta en promedio unos US$1,200 al año en medicinas recetadas.
Comparado a esto, la escuela de Salud Pública de Harvard en un reciente estudio encontró que el costo per capital en otros países es de US$466 y los US$939.
El comparativo es más dramático cuando se usan ejemplos concretos, como el de la medicina Gleevec, un tratamiento contra la leucemia que cuesta US$70,000 al mes aquí. En México US$2,000 y en Colombia oscila entre los US$1,100.
La insulina se vende en US$38 en Canadá y en el territorio americano los precios superan los US$200.
O como la droga que acaba de aprobar la FDA para tratar la depresión posparto que costará US$35,000.
¿Se pueden pagar esos precios?
Según la asociación de Investigación farmacéutica estadounidense y fabricantes de América (PhRMA, por sus siglas en inglés), los estadounidenses no pagan el precio de venta del fabricante.
"Las comparaciones internacionales a menudo confrontan el precio en Estados Unidos, que casi nadie paga, con los precios artificialmente bajos establecidos por los gobiernos en otros países”, dijo Holly Campbell, director de comunicación en PhRMA, a través de un comunicado que publica el sitio Scientific American.
El análisis de la Fundación Kaiser Family, estima que 27 millones de estadounidenses no tienen o no pueden pagar un seguro de salud, por ello tienen que pagar de su bolsillo el valor de las medicinas. Algunos se han visto orillados a comprar medicamentos por internet.
Si se toma en cuenta que el 90 por ciento de la población tiene seguros médicos, eso no los exenta de pagar un deducible o copago. Ese monto hace que muchos opten por no comprar las medicinas, las adquieran en el extranjero o tomen una dosis menor a la indicada, además que siempre están evaluando cómo recortar sus gastos en medicinas.
PhRMA sostiene que si bien los estadounidenses pueden pagar más por los medicamentos cuando salen por primera vez, pagan menos a medida que los medicamentos envejecen, ya que casi el 90% de todos los medicamentos recetados a los pacientes de EE.UU., ahora son genéricos baratos.
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Qué debe cambiar para bajar los precios
“Las compañías farmacéuticas les pagan a las entidades en todo el sistema de atención médica para que favorezcan sus medicamentos más caros en lugar de las alternativas de menor precio. Y aquellos que deberían actuar como perros guardianes de los pacientes están felices de acompañarlos”, sostiene Robin Feldman, profesor de leyes de la Universidad de California Hastings y autor del libro "Drogas, dinero y acuerdos secretos: el imparable crecimiento de los precios de los medicamentos recetados".
Su punto de vista publicado en MarketWatch sostiene que las compañías farmacéuticas también pagan a doctores, clínicas, hospitales, programas de asistencia para pacientes y a grupos de defensa del paciente que favorecen sus cada vez más caras medicinas y drogas.
“Interrumpir un sistema tan lucrativo y arraigado requerirá una combinación de cambios”, añade Feldman. “Estos deben incluir la reducción de los pagos de las compañías farmacéuticas, la transparencia total (para que la competencia pueda prosperar) y la reducción de los muchos derechos de competencia otorgados por el gobierno que refuerzan el poder de las empresas farmacéuticas en una amplia gama de medicamentos”.
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