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Las infecciones pueden generar transtornos mentales en niños y jóvenes, según estudio

Un grupo de investigadores dicen que el sistema inmunológico puede jugar un papel importante en el desarrollo de trastornos de salud mental.

Un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry afirma que los niños y adolescentes que tienen infecciones, como la neumonía, pueden tener más probabilidades de desarrollar una enfermedad mental. Los investigadores hallaron que la hospitalización por infecciones estaba estrechamente asociada con un diagnóstico de trastornos de salud mental, como esquizofrenia o depresión, en un 84%.

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Una importante premisa que hallaron los investigadores daneses autores del estudio es que existe una conexión estrecha entre el cuerpo y el sistema inmunológico con el cerebro, por ello, indicaron que el riesgo de trastorno mental estaba en su punto máximo durante los primeros tres meses después de una infección, y el uso de antibióticos se asoció con estimaciones de riesgo particularmente altas.

Debido a esta relación del cerebro con el cuerpo y el sistema inmunológico, existen 42% más probabilidades de que a un niño o adolescente que sea hospitalizado por un cuadro infeccioso tenga que ser prescrito con un medicamento psicotrópico, como un antidepresivo o un antipsicótico.

Sin embargo, el autor principal del estudio, Ole Köhler-Forsberg, neurocientífico del Hospital Universitario de Aarhus en Dinamarca, destacó que solo el 4% de todos los participantes fueron diagnosticados con un trastorno mental. Si bien las infecciones pueden estar correlacionadas con un riesgo de trastornos mentales, dijo, "esto no indica una relación causal".

Köhler-Forsberg y sus colegas analizaron los datos de 1.1 millones de personas nacidas entre el 1 de enero de 1995 y el 30 de junio de 2012. Así notaron que, en particular, los trastornos del espectro de la esquizofrenia, el trastorno obsesivo-compulsivo, los trastornos de la personalidad y el comportamiento, el retraso mental, el trastorno del espectro autista, el trastorno de hiperactividad con déficit de atención, el trastorno de oposición desafiante y el trastorno de conducta, y los trastornos de tic se asociaron con los más altos riesgos después de las infecciones.

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Para tener en cuenta la posibilidad de que la condición socioeconómica y la genética fueran factores en la asociación entre las infecciones y los trastornos mentales, los investigadores también analizaron los datos de más de 800,000 personas, y al comparar los resultados de quienes recibieron tratamiento para la infección con los que no, el estudio encontró que el mayor riesgo de enfermedad mental era aún mayor entre los que habían sido hospitalizados por infecciones

Sin embargo, las personas no deben alarmarse por los resultados del estudio, pues, según el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina preventiva y política de salud en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, “la gran mayoría de las personas que contraen infecciones son tratadas y se recuperan, y no enferman mentalmente”.

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