Gracias al análisis de evidencia genética y paleontológica, científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) habrían descubierto cuál fue el primer animal que habitó nuestro planeta. ¡Y ahora hay nueva evidencia que respalda esos hallazgos!
Esponja de mar
Es probable que la sencilla esponja haya sido el primer animal de la Tierra, dice una investigación publicada en 2016 en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. La evidencia muestra que las esponjas habrían comenzado a existir hace al menos 640 millones de años. Es decir, mucho antes del período en que la mayoría de los grupos animales empezaron a poblar el planeta (llamado "explosión cámbrica"), hace unos 540 millones de años.
¿Cómo se descubrió?
Las pistas para llegar a esa conclusión no habrían venido de los fósiles tradicionales, sino de rastros de ciertas moléculas que se encuentran en rocas antiguas, señala Mother Nature Network. Lo que sucede es que cuando un animal muere y se descompone, deja evidencia de su existencia en la forma de biomarcadores y químicos, aunque no se convierta en un fósil. Por eso, los científicos pueden estudiar rocas antiguas y buscar esa evidencia, única para ciertos tipos de animales.
Nueva evidencia
Ahora, además, se añade evidencia reciente a ese hallazgo. Al analizar antiguas rocas de Siberia, India y Omán, un grupo de científicos descubrió un biomarcador único, que solo se encuentra en un tipo de esponja. Este descubrimiento, publicado en la revista científica Nature Ecology & Evolution en octubre de 2018, respaldaría las conclusiones de la investigación antes mencionada.
"Esto demuestra todo lo que todavía no sabemos sobre la vida animal temprana, cuántos descubrimientos nos faltan y cuán útiles pueden ser estos fósiles moleculares para ayudar a completar la falta de datos", concluye David Gold, de MIT, al referirse a los descubrimiento de 2016.
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