Los huracanes son fenómenos monstruosos y difíciles de categorizar. En general, para medir su intensidad, se utiliza la escala de Saffir-Simpson, que los clasifica del 1 al 5.
¿Qué busca evaluar la escala? Mucho más que solo la velocidad del viento. Apunta a estimar el potencial daño a la propiedad e inundaciones que puede causar la marejada provocada por el huracán.
Los huracanes de categoría 3 o más son considerados “mayores”, pero esto no significa que los 1 ó 2 deban ser tomados a la ligera. Mira cómo el Centro Nacional de Huracanes describe cada categoría.
Categoría 1: vientos muy peligrosos que producen algunos daños
Los vientos suelen ser de 74 a 95 mph y la marejada (el aumento del nivel del agua), de 4 a 5 pies por encima de lo normal. Las casas con hormigón, bien construidas, podrían sufrir daños en el techo, las tejas, el revestimiento y las canaletas.
Ramas grandes se rompen y árboles con raíces poco profundas son derribados. Es probable que el daño a las líneas eléctricas y a los postes cause apagones.
Categoría 2: vientos extremadamente peligrosos que causan daños extensos
Los vientos suelen ser de 96 a 110 mph y la marejada, de 6 a 8 pies. Las viviendas bien construidas podrían sufrir daños importantes en el techo y las aberturas. Sin embargo, peor la pasarían las casas móviles, las embarcaciones pequeñas y los muelles. Las inundaciones son probables en áreas bajas y costeras, y los apagones podrían durar de varios días, a semanas.
Categoría 3: daños devastadores
Con vientos de 111 a 129 mph y una marejada de 9 a 12 pies, las casas pequeñas sufren daños estructurales, árboles grandes son abatidos y las casas móviles resultan destruidas. Los terrenos llanos a 5 pies o menos sobre el nivel del mar se inundarían hasta más de 8 millas tierra adentro.
Las grandes estructuras cerca de la costa son seriamente dañadas por el embate de las olas y los escombros flotantes. No habría energía ni agua corriente por días o semanas. El Huracán Katrina era categoría 3 cuando tocó tierra en 2005.
Categoría 4: daños catastróficos
Vientos de 130 a 156 mph y una marejada de 13 a 18 pies. Los daños en techos, puertas y ventanas son amplios, y puede hundirse totalmente el techo en viviendas pequeñas. La mayoría de los árboles son abatidos, junto con los postes de energía. La falta de electricidad puede durar meses. El área afectada es inhabitable por semanas o meses.
Categoría 5: daños catastróficos
Vientos de 157 mph o más y una marejada de más de 18 pies. Un alto porcentaje de casas de hormigón resultan destruidas, por el hundimiento de los techos o el colapso de las paredes. El área queda inhabitable por semanas o meses, y sin electricidad. La evacuación masiva de las zonas bajas de 5 a 10 millas tierra adentro podría ser requerida.
El último huracán de categoría 5 que impactó en EEUU fue Andrew, en 1992. Se estima que 250 mil personas perdieron su hogar y 55 murieron, recopila Business Insider.
¿Estás preparado para un huracán? Mira el video:
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