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Una Mirada de Cerca a la Presión Arterial

¿Qué tienen en común 80 millones de estadounidenses? Tal vez sea difícil encontrar una conexión entre tanta gente diferente en el país.

¿Qué es la presión arterial?

Mientras la sangre viaja a través del cuerpo, se ejerce cierta presión contra las paredes arteriales. Este es tu nivel de presión arterial. Si la presión arterial es muy alta, el esfuerzo en las arterias puede causar que se estiren de más y se rasguen, lo que puede provocar una variedad de problemas y aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y ataques cerebrales. A la presión arterial alta se le conoce como el “asesino silencioso” porque no causa síntomas externos.

¿Qué tan común es la presión arterial alta?

La presión arterial alta afecta a uno de cada tres adultos en el país y los números están aumentando en la comunidad hispana debido a los altos niveles de obesidad. En un estudio reciente entre más de 16,000 hispanos se descubrió que alrededor del 40% tiene presión arterial alta. Pero los adultos no son los únicos que sufren de presión arterial alta; los niños, particularmente los que tienen obesidad o historial familiar con esta condición, también pueden padecerla. Sin embargo, hay muchas formas de controlarla.

¿Qué se puede hacer para manejar o prevenir la presión arterial alta?

La presión arterial se puede controlar si se combate de frente. El primer paso es hablar con el doctor y visitarlo frecuentemente para estar al pendiente de los niveles de presión arterial. Una lectura normal está por debajo de 120/80. Conocer tus números, así como el nivel al que deben estar, es el primer paso para combatir la presión arterial alta. Esto te permitirá llevar a cabo las acciones necesarias para monitorear tu progreso sobre la marcha.

Hay muchas formas de combatir la presión arterial alta, principalmente por medio de cambios en la dieta y en el estilo de vida en general. Un buen inicio es optar por comer más verduras, frutas y pescado, y mantenerse alejado de las comidas grasosas y del sodio; de hecho, si limitas tu consumo de sal a la cantidad recomendada de 1,500 mg/día, puedes reducir tu presión arterial un 25 por ciento. Además, al perder el exceso de peso, reducir el consumo de alcohol y aumentar la actividad física a 30 minutos al día, te pondrás en una mejor posición para combatir la presión arterial alta de manera natural.

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En algunos casos, el médico necesitará recetar medicamento para la presión arterial alta, además de los cambios en la dieta y en el estilo de vida. A veces se requiere de ayuda adicional porque hay ciertos factores de riesgo como la edad, el género y el historial familiar que no pueden ser controlados de forma natural.

Más vale tarde que nunca

Nunca es demasiado tarde para hacer un cambio positivo de dieta y ejercicio en tu vida. Paula Chavez de Union, N.J. es prueba de ello. A los 32 años de edad fue al consultorio médico con muchas cosas en la cabeza; su padre había muerto recientemente a causa de un ataque cardiaco, sus propios niveles de colesterol estaban altos y estaba pasada de peso después de haber dado a luz a su segundo hijo. Su doctor fue muy claro cuando le dijo que las cosas debían cambiar si pretendía vivir una vida lo suficientemente larga como para llegar a ver a sus nietos.

Afortunadamente, Paula no se asusta fácilmente. En vez de sentirse desmotivada por la advertencia de su médico, encontró una motivación para darle la vuelta a su salud y a su vida. Por medio de cambios en la dieta y el ejercicio, Paula perdió peso y bajó su colesterol. Ahora tiene 36 y además de ser entrenadora física, motiva a la gente de su alrededor a comer sano. Se siente orgullosa de ser un ejemplo para sus tres hijos al mostrarles que la salud debe ser una prioridad principal.

Es más probable que tus números se mantengan en un rango saludable si revisas tu presión arterial con regularidad. Mayo es el mes para crear conciencia sobre la presión arterial alta y el momento perfecto para empezar a aprender qué puedes hacer para que ésta se mantenga en un rango saludable. Visita heart.org/bloodpressure.