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Saber dónde están su hijos es sólo el inicio de la lucha por la reunificación para los indocumentados

"Les han arrebatado a sus hijos y están obligados a atravesar aros y vallas para recuperarlos", dicen los activistas.

Este artículo fue publicado originalmente por BuzzFeed News en inglés en esta página y ha sido traducido al español y publicado con permiso de BuzzFeed News.  

EL PASO, Texas - Miriam no tuvo la oportunidad de despedirse antes de que las autoridades de inmigración le hicieran colocar a su hijo de 4 años en una camioneta.

Era temprano el sábado 16 de junio, cuando un oficial de inmigración le dijo a Miriam que preparara a su hijo porque se lo iban a llevar. Estaba dormido cuando ella lo metió en la camioneta.

A la madre de Guatemala le dijeron que las autoridades de inmigración de Estados Unidos estaban separando a los niños de sus padres. Le aseguraron que cuando fuera liberada se reuniría con su hijo.

Nada de eso resultó ser cierto, y durante días intentó en vano localizar al pequeño. No fue hasta el lunes, nueve días después de que le quitaran a su hijo, que pudo ponerse en contacto con la trabajadora social que estaba con él. Incluso en ese momento no pudo hablar con el niño, porque estaba tan molesto que no quería hablar con ella.

"Cree que lo abandoné", dijo Miriam a los periodistas. "Nunca imaginé que se llevarían a mi hijo. Pensé que nos mantendrían juntos".

Otros padres en la Casa de la Anunciación en El Paso el lunes repitieron historias similares tras ser separados de sus hijos y contaron las dificultades para averiguar dónde fueron llevados.

Sus experiencias resaltan los obstáculos que ahora tienen que superar los padres inmigrantes separados de sus hijos como resultado de la política de "tolerancia cero" de la administración Trump, incluso después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva ordenando al Departamento de Seguridad Nacional que colocara las "familias extranjeras" juntas después de haber sido detenidas.

Más de 2,000 niños detenidos antes de que la nueva orden de Trump permanecen separados de sus padres.

Las madres y los padres en Annunciation House ni siquiera fueron acusados ​​de entrada ilegal, como establece la política de tolerancia cero, que desencadenó las separaciones porque los niños no podían ser detenidos con adultos que enfrentan un proceso penal.

Rubén García, el director del albergue con sede en El Paso que recibe a familias inmigrantes, señaló que los cargos que se habían preparado contra ellos fueron retirados.

García dijo que a los padres se les asignó un número de teléfono para localizar a sus hijos, quienes, una vez separados de sus padres, fueron considerados como menores no acompañados y entregados a la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR).

"Si traemos 30 teléfonos celulares y llamamos a ese número, no podrán localizar a sus hijos", dijo García. "Les han arrebatado a sus hijos y están obligados a atravesar aros y vallas para recuperarlos. Son refugiados, y en la ORR deberían estar tropezando entre ellos mismos para encontrar a estos padres y devolverles a sus hijos".

En un comunicado distribuido a última hora del sábado, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los padres detenidos que trataban de averiguar dónde se encuentra su hijo recibieron un número para llamar que los conectaría con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas del DHS.

La información luego se pasará al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), del cual ORR es parte. Los padres o tutores también recibieron un número de ORR para informar que estaban buscando a su hijo; la información recopilada de esa llamada se enviaría a cualquier instalación de HHS que tenga al niño.

El DHS insiste en que dentro de las 24 horas de haber llegado a un establecimiento, se le dé a cada niño la oportunidad de comunicarse con lo que llama un "padre, tutor o pariente aprobado". Después, se realizan esfuerzos para garantizar que el niño pueda comunicarse con sus padres o tutores al menos dos veces por semana.

"El gobierno de los Estados Unidos conoce la ubicación de todos los niños bajo su custodia y está trabajando para reunirlos con sus familias", dijo el DHS. "Este proceso está bien coordinado".

En la práctica, sin embargo, no parece estar bien coordinado o funcionar de la manera descrita por DHS, dijeron los padres.

Mario, de Honduras, relata su separación de su hijo en la frontera durante una conferencia de prensa en la Casa de la Anunciación.

Mario, un padre de Honduras que fue separado de su hija de 10 años, dijo que estuvo detenido durante 20 días. Él todavía no sabe nada sobre el paradero de su hija. Su cumpleaños fue el lunes.

"Me dieron un número para poder comunicarme con mi hija. Llamas y no responden o la llamada no sale", dijo Mario. "He estado destrozado desde que se llevaron a mi hija, no sé nada de ella".

Jodi Goodwin, un abogado de Texas que trabaja con otros abogados voluntarios para ayudar a unos 150 padres, dijo que la respuesta toma varios días después de que los padres hacen la llamada telefónica inicial.

"Las experiencias con este número de teléfono no son buenas. Los padres informan que está bloqueado, que no responden o que simplemente no pueden obtener respuestas", dijo Goodwin a BuzzFeed News. De las aproximadamente 150 entrevistados, de 25 a 30 han tenido una llamada con sus hijos. Pero ninguno sabe dónde están".

Manoj Govindaiah, director de servicios de detención familiar del Centro de Refugiados e Inmigrantes para Servicios Educativos y Legales (RAICES, por sus siglas en inglés), dijo que la administración de Trump no está siendo franca sobre sus esfuerzos para reunir a padres e hijos. Según las reglas básicas del gobierno, esas reunificaciones solo tienen lugar cuando los padres están a punto de ser deportados, dijo.

"Las familias que reunifican realmente parecen concentrarse casi exclusivamente en las que quieren ser expulsadas", dijo Govindaiah a BuzzFeed News. "Parece que no se están tomando medidas para las familias que quieren pelear sus casos, donde la reunificación también es crucial".

La declaración del DHS durante el fin de semana solo mencionó la reunificación en el contexto de las deportaciones, diciendo que tiene un proceso establecido para "garantizar que los adultos que son objeto de remoción se reúnan con sus hijos con el propósito de ser deportados". Remoción significa deportación.

El Centro de Procesamiento de Servicios Port Isabel en Los Fresnos, Texas, ha sido designado como el principal centro de reunificación familiar y deportación, pero no se envían niños allí, lo que genera más preguntas sobre dónde ocurrirán las reunificaciones.

También refuerza la preocupación de los activistas de que las reunificaciones solo sucedan si el padre ha aceptado la deportación. Los padres que buscan asilo o desean que sus casos sean escuchados por un juez de inmigración pueden esperar un año antes de que se tome una decisión, y durante ese tiempo permanecerán separados de sus hijos.

"Claramente, el propósito total de esta política es la disuasión, para penalizar y criminalizar a las personas que buscan protección en Estados Unidos", dijo Govindaiah.

El proceso se complica aún más porque los niños figuran como no acompañados por el gobierno federal; erróneamente, dijo Govindaiah, porque no ingresaron a los Estados Unidos solos sino con un padre. El proceso para que un menor no acompañado sea reunificado no está bajo el control de DHS, sino de ORR.

"La gente, especialmente dentro del gobierno, aparentemente está olvidando que los niños no acompañados vienen con un conjunto completo de procedimientos y reglas separados que la ORR está legalmente obligada a cumplir", dijo Govindaiah. "El padre tiene que pasar por los mismos pasos que cualquier otra persona para tratar de recuperar al niño, incluso si ese padre es deportado ... puede ser un proceso largo".

Otro obstáculo potencial para que los niños salgan de las instalaciones es un memorando de acuerdo entre ORR y DHS sobre los procedimientos para colocar a los niños no acompañados en los hogares de los patrocinadores.

El acuerdo, firmado el 13 de abril, dice que ORR recopilará el historial de inmigración y antecedentes penales no solo del patrocinador, sino de todos los miembros de la familia.

Luego, ORR entregará a ICE el nombre, la fecha de nacimiento, la dirección, las huellas dactilares y toda la información disponible sobre el patrocinador y todos los adultos de la casa.

"Reduciría el número de personas dispuestas a presentarse porque la mayoría de los patrocinadores no tienen estatus (migratorio legal) o tienen familiares que no tienen estatus", dijo Leah Chavla, asesora de políticas de la Comisión de Mujeres Refugiadas, a BuzzFeed News.

Según el acuerdo, ORR actúa como un recopilador de información para ICE, que ahora tendrá datos sobre cada persona en ese hogar, dijo Chavla.

También le preocupa que conduzca a arreglos en los que los miembros de la familia paguen a ciudadanos estadounidenses o personas con visas para postularse para ser el patrocinador, lo que podría poner al niño en riesgo de ser víctima de la trata o lastimado.

Iris, una madre de Honduras, dijo que un agente de inmigración se acercó a la celda que compartía con su hijo de 6 años y le dijeron que serían separados voluntariamente o por la fuerza.

La madre dijo que viajaron durante 15 días en busca de una vida mejor en los Estados Unidos y nunca se imaginó que sería separada de su hijo. Le rogó al agente de inmigración que la deportara con su hijo, pero le dijeron que iría a la cárcel porque Estados Unidos la consideraba una criminal.

"Mi hijo me dijo, 'Mami, no voy a dejarte ir para que no nos separen. Voy a aferrarme a ti para que no nos separen'", dijo Iris, relatando el último momento que vio a su hijo.

Iris no ha podido hablar con su hijo, pero una trabajadora social pudo contactar a los miembros de su familia sobre su ubicación. Si ella hubiera sabido que estaría separada de su hijo, no habría venido a los Estados Unidos, dijo.

"No creo que ninguno de los padres aquí haga algo para arriesgar a sus hijos", dijo Iris. "Son lo más sagrado que Dios nos ha dado".